James Harrison adalah ikon dalam sejarah panjang Pittsburgh Steelers dan pertahanan legendaris mereka. Dia ada di sana dengan nama-nama seperti Jack Lambert, Joe Greene dan Jack Ham.
Seperti yang dilihat mantan rekan satu timnya, nama Harrison kini lebih identik dengan LeGarrette Blount dibandingkan Mel Blount.
Beberapa hari setelah Steelers membuat langkah mengejutkan dan melepaskan pemimpin pemecatan sepanjang masa mereka dan kurang dari 24 jam setelah Harrison menandatangani kontrak dengan Patriots, rincian muncul yang menggambarkan Harrison sebagai rekan setim yang egois dan serba buruk yang menolak untuk melakukannya. berlatih sesekali dan menolak untuk berdiri di pinggir lapangan untuk dua pertandingan tandang di akhir musim.
Keseluruhan tindakannya memaksa Steelers untuk melepaskan Harrison dua hari sebelum pertandingan Hari Natal yang disiarkan secara nasional melawan tim Texas yang mendapat penolakan dari para penggemar mereka.
“Apakah menurut Anda organisasi tersebut ingin menyingkirkan James Harrison? TIDAK. Mari kita serius. Ayolah, kawan,” kata center Maurkice Pouncey. “Jika kamu tidak ingin berada di sini, keluar saja dan katakan saja. Jangan membuatnya terlihat seperti kesalahan tim atau kesalahan organisasi.”
Harrison bahkan bukan bagian tambahan dari tim karena dia tidak aktif selama sembilan pertandingan dan hanya bermain dalam 40 tembakan dalam lima pertandingan yang dia kenakan.
Harrison sangat frustrasi dengan perannya sehingga, menurut sebuah sumber, dia menolak untuk berdiri di pinggir lapangan bersama rekan satu timnya untuk pertandingan tandang melawan Colts dan Bengals karena dia tidak senang karena tidak aktif.
Selama pertandingan Monday Night Football melawan Bengals pada 4 Desember, Harrison tetap berada di ruang ganti setelah pemanasan dan meninggalkan stadion sebelum pertandingan berakhir, mirip dengan bagaimana Blount memaksanya untuk melakukan pemotongan pada tahun 2014. Blount meninggalkan lapangan di Tennessee sebelum pertandingan usai karena kurangnya waktu bermain meskipun rekan setimnya Le’Veon Bell bergegas sejauh lebih dari 200 yard. Blount kemudian menandatangani kontrak dengan Patriots dan memenangkan Super Bowl tahun itu.
Seorang pemain mengatakan bahwa Harrison tidak akan absen dan meninggalkan Stadion Paul Brown lebih awal adalah “masalah besar”.
Itu mungkin menjadi masalah, tapi Harrison bermain minggu berikutnya melawan Ravens dan berada di lapangan untuk pertandingan tersebut. Meski begitu, rekan satu tim Harrison sempat mengetahui bahwa dia tidak ingin bersama tim dalam situasi seperti itu, namun tidak pernah meminta pembebasannya.
“Dia seharusnya keluar dan mengatakan dia tidak ingin berada di sini dan tidak ada orang lain yang berbicara mewakili dia,” kata hakim Marcus Gilbert. “Dia menjadikan dirinya seperti anak poster dan bukan salahnya dia pergi. Jika Anda tidak ingin berada di sini, jangan di sini. Anda memiliki orang lain yang ingin turun tangan dan ingin mengambil peran Anda. Banyak pria lain yang ingin memakai warna Hitam dan Emas.”
Keengganan untuk membantu dua gelandang muda pemula, Bud Dupree dan TJ Watt, terkadang menjadi kontraproduktif terhadap pertumbuhan mereka.
Dupree, yang biasanya bersuara lembut, tampak kesal dengan apa yang terjadi dengan Harrison dan persepsi bahwa tim tersebut tanpa basa-basi memutuskan hubungan dengan Harrison.
“Saya tidak ingin media menggambarkan bahwa kami adalah alasan dia pergi, Steelers adalah alasan dia pergi,” kata Dupree. “Alasannya bukan itu. Dia memilih untuk pergi.”
Setelah pertanyaan lanjutan tentang Harrison menjadi seorang mentor, Dupree meninggalkan wawancara dan dengan lantang dan tertawa mengatakan kepada rekan tim di dekatnya, “Mereka bertanya apakah dia seorang mentor!”
Steelers membawa Harrison kembali dengan kontrak dua tahun pada bulan Maret setelah musim yang solid di mana ia membantu mengubah pertahanan yang kesulitan tanpa dia ke dalam lineup awal menjadi pertahanan yang dominan. Steelers menang sembilan kali berturut-turut sebelum kalah dari Patriots di AFC Championship Game.
Diyakini ketika Steelers berkumpul untuk latihan musim semi, Harrison dan Watt akan membagi waktu selama musim tersebut. Itu tidak pernah terwujud seperti itu, meskipun Steelers terus melukisnya dengan kuas keberuntungan yang secara terbuka mengatakan bahwa waktu Harrison akhirnya akan tiba.
“Percayalah, jika saya ingin keluar, saya tidak ingin tim disalahkan,” kata Pouncey. “Saya akan memberi tahu mereka bahwa saya ingin pergi ke tempat lain dan saya ingin pergi ke tempat lain. Hanya aku sebagai seorang laki-laki. Itulah yang akan saya lakukan. Saya tidak akan mengatakan mainkan saya atau saya ingin disingkirkan.”
Dan ketika waktu Harrison tidak pernah tiba, alih-alih diberikan peran cadangan kepada Arthur Moats dan Anthony Chickillo, hal-hal yang tidak biasa mulai terjadi. Harrison tidak mengenakan perlengkapan Steelers selama video latihan yang dia posting di media sosial, dia akan meninggalkan fasilitas lebih awal ketika dia tidak berlatih dan dia terus muncul di laporan cedera dengan cedera misterius.
Dari Minggu 10-13, Harrison tercatat mengalami cedera lutut, cedera punggung, cedera punggung, dan cedera lutut dalam beberapa minggu berturut-turut. Meskipun mengalami cedera punggung, Harrison memposting beberapa video media sosial tentang dia melakukan latihan angkat beban punggung pada hari yang sama.
“Apa lagi yang Anda inginkan? Kami membawanya kembali untuk menjadi mentor, terutama bagi para pemain muda dan tentu saja untuk mendapatkan repetisi, tetapi ketika Anda memiliki pemain-pemain muda yang bermain dengan kecepatan tinggi, Anda tidak ingin perkembangan seseorang tidak melambat. ,” kata Gilbert. “Jika dia tidak mau membantu orang-orang ini, Anda adalah rekan satu tim yang egois.”
Baik Gilbert maupun Pouncey mengatakan sudah menjadi kewajiban pemain untuk membantu rekan setimnya yang lebih muda.
“Tentu saja, setiap hari saya bekerja dengan (BJ Finney),” kata Pouncey. “Saya ingin Finn menjadi pemain bagus, saya ingin Finn menjadi gelandang ofensif terbaik. Jika dia datang dan mengambil posisi saya, itulah yang terjadi.”
Gilbert: “Kamu harus seperti itu atau kamu akan menjadi egois sekali. Itulah satu-satunya cara saya dapat menjelaskannya. Sungguh mengejutkan bagi pria yang banyak bicara dan dia tidak seperti yang digambarkan semua orang. Itu sebabnya saya agak kesal tentang hal itu. Dia adalah rekan setim yang hebat pada satu titik, tapi ketika Anda melihat sekeliling Anda berkata, ‘apakah dia benar-benar hebat karena tidak berada di sana untuk rekan satu timnya?’ Saya tidak akan pernah bisa (mengacaukan) rekan satu tim saya seperti itu.”
Meskipun beberapa mantan rekan satu tim Harrison berbicara, hal itu tidak terjadi secara umum. Ruang ganti terbuka memiliki lebih sedikit orang di dalamnya dibandingkan biasanya pada Rabu sore. Beberapa pemain (mantan pemenang Penghargaan Utama) membuat alasan untuk tidak berbicara. Bell hanya mengatakan dia tidak membicarakannya, sementara Mike Mitchell lebih diplomatis ketika ditanya tentang kepindahan Harrison ke Patriots.
“Sejauh ini, saya tidak terlalu peduli,” kata Mitchell. “Untuk masing-masing miliknya. Setiap orang harus melakukan apa yang harus mereka lakukan. Dia membuat keputusannya. Dia sudah besar. Saya mungkin tidak akan melakukannya dengan bayaran $59.000.”
Harrison menandatangani kontrak veteran dengan upah minimum $1 juta yang diprorata selama 17 minggu. Dengan jaminan pertandingan playoff selama dua minggu (wildcard dan babak divisi), dia akan menghasilkan setidaknya $113.000 dengan Patriots. Harrison juga mendapat jaminan $70,588 dari Steelers atau merupakan veteran mapan.
“Kami melakukannya sepanjang musim tanpa dia,” kata Gilbert. “Dia adalah pemain hebat pada satu titik, tapi jika saya tidak bisa berada di sana untuk para pemain, lupakan dia.”
(Kredit foto: Joe Robbins/Getty Images)