Selama akhir pekan, dilaporkan bahwa agen dari agen bebas paling menarik musim dingin ini, Shohei Ohtani, mengirimkan memo yang dikeluarkan oleh kantor komisaris ke 30 klub liga utama, meminta masing-masing klub untuk memberikan tanggapan tertulis dalam bahasa Inggris dan Jepang. . , hingga beberapa pertanyaan luas yang dirancang untuk membantu calon bintang dua arah mempersempit tim yang paling ingin ia bela.
“Memo tersebut dirilis atas nama Nez Balelo, salah satu kepala CAA Baseball dan agen utama Ohtani,” jelas Ken Davidoff dari Pos New York, “meminta setiap pelamar untuk mengevaluasi bakat Ohtani sebagai pelempar dan pemukul; untuk menjelaskan filosofi dan fasilitas pengembangan pemain, pelatihan medis dan kinerja pemain; untuk menggambarkan fasilitas pelatihan liga kecil dan musim semi; untuk menguraikan sumber daya untuk asimilasi budaya Ohtani di kota tim; untuk menunjukkan visi bagaimana Ohtani dapat berintegrasi ke dalam organisasi tim; dan memberi tahu Ohtani mengapa tim ini adalah tempat yang diinginkan untuk bermain.”
Sekarang Toronto Blue Jays, seperti yang pasti dipahami sebagian besar penggemar, adalah upaya terbaik untuk benar-benar meyakinkan Ohtani untuk datang bermain untuk mereka. Tidak ada yang perlu mengulangi kegagalan Yu Darvish di sini. Namun, jika Jays benar-benar ingin melakukan penandatanganan yang mengejutkan, kemungkinan besar hal itu akan terjadi karena hal-hal semacam ini. Dan meskipun setiap bagian dalam diriku berteriak agar aku tidak terlalu memikirkan hal ini, aku merasa sulit untuk tidak menyadari bahwa kuis ini tepat berada di dalam apa yang aku yakini adalah ruang kemudi Ross Atkins.
Jika pertanyaan-pertanyaan ini diajukan dengan itikad baik, dan jika pertanyaan-pertanyaan tersebut benar-benar mewakili hal-hal yang paling dihargai Ohtani, Atkins mungkin tidak salah ketika dia mengatakan pada pertemuan GM awal bulan ini bahwa dia tidak dapat memikirkan pertanyaan yang lebih cocok. sejujurnya tidak menyarankan.” Setidaknya, front office keluarga Jay saat ini pasti tahu cara berbicara bahasa ini. (Setidaknya dalam bahasa Inggris.)
Jadi bagaimana mereka bisa menampilkan diri mereka di hadapan Ohtani? Bagaimana seharusnya mereka menampilkan diri mereka kepadanya?
Mari kita bayangkan bagaimana mereka bisa…
“Memo itu… meminta setiap pelamar untuk mengevaluasi bakat Ohtani sebagai pelempar dan pemukul…”
Saya tidak tahu bagaimana pandangan Jays terhadap Ohtani, tetapi konsensus di luar sana tampaknya adalah bahwa dia memiliki potensi untuk memulai di depan, dan bahwa dia adalah prospek pukulan yang sah – tetapi mungkin tidak begitu menarik dengan pemukulnya seperti dia. berada di atas bukit tidak. Mengevaluasi dia sebagai seorang pelempar seharusnya cukup mudah, tetapi cara klub menyampaikan pemikirannya tentang dia sebagai seorang pemukul bisa sangat berarti. Saya rasa keluarga Jay tidak ingin memberikan pujian yang berlebihan, sambil menegaskan bahwa mereka percaya padanya – percaya bahwa dia bisa menjadi orang yang biasa-biasa saja (sesuatu yang dilaporkan dia inginkan) – bahwa mereka tidak ingin mengubahnya , dan bahwa mereka berkomitmen untuk bekerja dengannya untuk mendapatkan yang terbaik darinya.
Saya tidak bisa tidak memikirkan Bo Bichette, prospek jagoan keluarga Jays yang menceritakannya Waktu Teluk Tampa ketika dia direkrut dia menolak beberapa klub yang ingin memilihnya lebih awal karena dia merasa Jays adalah yang paling cocok. Sejak saat itu, ia memuji organisasi tersebut karena tidak berusaha mengubah tindakan “kekerasan” yang dilakukannya, yang tampaknya keberatan dengan organisasi lain. Apa pun yang mereka lakukan untuk menjual diri mereka kepada Bichette, mereka harus melakukan hal yang sama terhadap Ohtani.
“… untuk menjelaskan pengembangan pemain, pelatihan medis, dan filosofi serta fasilitas kinerja pemain…”
Katakan apa yang Anda mau tentang Mark Shapiro dan Ross Atkins, tetapi mereka memikirkan hal ini. Sangat. Belum ada yang tahu apakah itu berarti mereka melakukannya dengan benar, tapi kedua eksekutif puncak Blue Jays akan bisa membicarakan banyak hal tentang pengembangan, pemulihan, dan ilmu olahraga dengan kubu Ohtani. Terutama karena mereka tampaknya benar-benar percaya bahwa penekanan pada hal-hal seperti itu tidak hanya diperlukan bagi sebuah organisasi, namun juga penting. The Jays secara terbuka ingin menjadi yang terdepan di semua bidang ini, memahami bahwa ada peluang besar untuk menjadikan diri mereka lebih baik daripada 29 tim yang mereka lawan di dalamnya. Shapiro dan Atkins sering mengatakan hal yang sama, tetapi mungkin yang lebih penting, dengan diperkenalkannya divisi klub yang inovatif dan berkinerja tinggi, mereka melampaui kata-kata.
Kata-katanya masih cukup bagus. Inilah Atkins di Sportsnet edisi terbaru Oleh Podcast Suratmembicarakan hal-hal seperti ini:
Ada dua hal yang terlintas di benak saya (yang paling penting untuk pengembangan pemain) sebagai pemain liga kecil (mengenai budaya). Salah satunya adalah jika Anda memiliki orang yang memperlakukan Anda sebagai individu. Artinya, mereka memahami kekuatan, keterbatasan, peluang, dan ingin Anda mendorong perkembangan Anda – jadi, “Menurut Anda, apa yang terbaik bagi Anda?”
Kami tidak bisa mengembangkan pemain, pemain mengembangkan dirinya sendiri. Kita tidak bisa begitu saja mengubah seorang pemain menjadi all-star dengan memutuskan untuk mempunyai rencana bagus untuk mereka. Pemain harus melakukan ini. Libatkan pemain dalam prosesnya, ajukan pertanyaan kepada mereka.
Dan yang kedua, memastikan bahwa Anda memiliki sumber daya terbaik.
Dia kemudian menambahkan:
“Sebagai pemain liga kecil, saya merasakannya. Saya merasa memiliki sumber daya elit, dan saya diperlakukan sebagai individu. Dan untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya berpikir, ‘Wow, tahukah Anda, ada orang selain saya yang percaya saya bisa menjadi pemain liga besar.’
Anda tidak bisa memberi nilai premium padanya. Dan jika Anda selalu menjadi yang terdepan – yang terdepan terus belajar dari pendidikan, dari bisnis, dari tim olahraga lain, tentang cara terbaik untuk terhubung dengan pemain modern, dan bagaimana memastikan bahwa mereka terhubung dengan Anda. Dan yang kedua, hanya karena Anda memiliki sumber daya terbaik hari ini tidak berarti Anda akan memilikinya besok. Terus-menerus belajar dan memahami di mana peluang-peluang itu berada itulah yang membuat Mark Shapiro memiliki karier yang luar biasa, dan kami terus melakukannya di sini.”
(Oke, jadi mungkin dalam jawaban tertulis mereka ingin memberikan pemikiran ini lebih banyak struktur daripada yang mereka dapatkan di sini, tapi itu mungkin bisa dilakukan.)
“… untuk menggambarkan liga kecil dan fasilitas pelatihan musim seminya…”
Atas pertanyaan inilah Jays harus mengambil krisis dan mengubahnya menjadi sebuah peluang. Sebab, seperti yang dibangun saat ini, fasilitas pelatihan musim semi keluarga Jay jelas di bawah standar. Namun, klub ini hampir mendapatkan pendanaan untuk proyek besar di Dunedin, yang berarti penggalian baru dan canggih untuk dimulainya pelatihan musim semi 2019.
Meminta Ohtani untuk menangani fasilitas saat ini selama satu tahun tidaklah bagus, tetapi fakta bahwa Jays dapat memberinya kesempatan untuk menjadi bagian dari proses membangun fasilitas baru yang akan siap untuk dimulainya tahun MLB keduanya bisa saja terjadi. menjadi nilai jual yang kuat. The Jays pasti akan mengambilnya setidaknya seperti itu.
“…untuk merinci sumber daya untuk asimilasi budaya Ohtani di kota tim…”
Selama bertahun-tahun, hampir tidak ada pemain Jepang sukses yang bermain untuk Blue Jays. Hal ini tentu saja menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan pelamar seperti Yankees, Dodgers, atau Mariners. Namun salah satu favorit penggemar baru-baru ini mungkin memberikan dukungan kuat kepada Jays di sini, Munenori Kawasaki.
Kawasaki mengenal Ohtani (Shi Davidi dilaporkan pada bulan September bahwa keduanya bekerja bersama), dan dengan demikian tidak hanya dapat membantunya menyesuaikan diri dengan kota, tetapi juga dapat menceritakan satu atau dua hal tentang kecintaan para penggemar Blue Jays. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Mune tentang kota ini, tapi kita berharap pengalamannya di sini sama bagusnya dengan yang terlihat dari luar, dan bahwa dia adalah seseorang yang bisa diandalkan oleh keluarga Jay.
Jika tidak? Setidaknya Toronto bisa dijual sebagai kota yang aman, indah, kosmopolitan, dan ramah. The Jays tentu saja juga dapat menunjukkan bahwa mereka adalah satu-satunya tim liga utama yang tidak bermarkas di Amerika era Trump – sebuah nada yang setidaknya bisa diterima oleh siapa pun yang tidak paham.
“…untuk menunjukkan visi bagaimana Ohtani dapat berintegrasi ke dalam filosofi tim…”
Di sinilah menurut saya Blue Jays memiliki keunggulan yang cukup bagus. Mereka tidak perlu bersusah payah. Mereka tidak perlu berdebat atau berdansa seputar topik tersebut—atau, lebih buruk lagi, berbohong. Blue Jays dapat dengan nyaman memberi tahu Ohtani bahwa mereka tidak hanya ingin dia menjadi pemain dua arah untuk klub, mereka juga memiliki ruang cap yang cukup baginya untuk melakukan hal itu seperti yang saat ini dibangun.
Perpaduan lapangan luar klub masih sangat berubah-ubah, dan Ohtani akan segera melompat ke puncak grafik kedalaman (atau sangat dekat dengannya) di lapangan kiri dan kanan jika dia ingin menandatangani kontrak dengan Jays. Dan bahkan jika klub menambah satu atau dua pemain luar lainnya, Kendrys Morales sangat buruk dalam hal pemukul kidal pada tahun 2016 sehingga Ohtani dapat dengan mudah mencuri pukulan darinya melawan pelempar kidal di hari-hari antara permulaannya. Ada berbagai macam fleksibilitas untuk menjaga Ohtani tetap di lineup, membuatnya tetap segar dan menutupi posisi tersebut.
Jika tim jujur, banyak yang harus memberi tahu Ohtani bahwa mereka tidak bersedia menawarinya banyak, jika ada, waktu bermain sebagai pemain posisi. Awal bulan ini, Joe Sheehan berkata dengan percaya diri tweet bahwa “dia tidak akan menjadi pemain dua arah di AS” Bisakah dia menjadi pemain dua arah di Kanada?
“… dan memberi tahu Ohtani mengapa tim ini adalah tempat yang diinginkan untuk bermain.”
Meskipun para penggemar di Toronto mungkin menganggapnya murahan, atau tidak menyenangkan, ketika para pemain dan manajer Blue Jays ingin “bermain untuk seluruh negara”, dan Jays menunjukkan daya tarik nasional mereka, sulit untuk menyangkal bahwa ini adalah sebuah kekuatan yang kuat. benda. Pasukan penggemar Jays yang tampaknya melakukan perjalanan ke setiap taman lawan? Banyaknya orang yang dapat menonton pertandingan tim di jaringan nasional Sportsnet? Ini semua adalah hal yang cukup mengesankan. Konstituensi alami Blue Jays sangat besar – dan jika saya adalah Jays, saya pasti akan menunjukkan bagaimana penggemar mereka mengambil alih kasarnya Mariners, yang diharapkan menjadi pesaing yang kuat, setiap kali kedua tim bermain di Seattle.
Ohtani baru-baru ini kata Jon Morosi bahwa “semua pencapaian dan penghargaan itu penting, tapi yang paling akan saya evaluasi adalah, ketika saya pensiun, seberapa banyak tepuk tangan yang saya dapatkan dari para penggemar, seberapa besar cinta yang saya dapatkan dari para penggemar.”
Cinta yang Kawasaki dapatkan? Cinta yang didapat José Bautista ketika karier Blue Jays-nya berakhir? Tentu saja, penggemar dari setiap tim menghujani pahlawan mereka dengan kekaguman, tetapi penggemar Blue Jays menjadi sangat mencolok sepanjang pertandingan selama tiga tahun terakhir. Mainkan saja Ohtani beberapa highlight Kawasaki, beberapa highlight playoff, dan kemudian setiap sudut yang Anda miliki tentang momen ayunan, berulang-ulang, dan dia akan segera melihat betapa istimewanya tempat ini.
===
Sangat mudah untuk melihat hal-hal ini dalam ruang hampa, tanpa terlalu memikirkan bagaimana tim lain dapat menawarkan Ohtani hal yang sama dan dengan cara yang sama, dan mulai percaya bahwa Jays benar-benar bisa ada di sini. Ini mungkin bukan ide bagus! Mariners menegaskan bahwa mereka akan berusaha keras. Yankees dan Dodgers jelas merupakan pelamar. Astros adalah juara Seri Dunia. Red Sox adalah Red Sox. Ada banyak organisasi yang dapat menawarkan hal yang sama kepada Ohtani seperti yang dilakukan Blue Jays, memiliki lebih banyak sumber daya dan telah menunjukkan komitmen yang lebih kuat untuk menang dari tahun ke tahun. Namun tim Jay tentu saja memiliki sesuatu untuk ditawarkan – sesuatu yang istimewa, sesuatu yang unik, sesuatu yang kuat – dan dapat menggabungkannya dengan banyak keselarasan dengan apa yang tampaknya sangat diinginkan Ohtani dalam hal filosofi pengembangan pemain dan akses terhadap sumber daya mutakhir. Kemungkinan besar bidang mereka bukanlah bidang yang menang, namun mereka pasti dapat menghasilkan bidang yang sangat, sangat kuat.
Jadi, bertentangan dengan penilaian saya yang lebih baik, seperti banyak penggemar Jays, saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan dia menandatangani kontrak di Toronto dulu. Jenis pertanyaan yang dimiliki Ohtani, dan kemampuan Jay untuk menjawabnya dengan baik, membuat kisah ini setidaknya layak untuk diikuti dengan cermat — bahkan jika dia tahu betul kekecewaan yang tak terhindarkan yang menyertainya. Jangan terlalu berharap, penggemar Jays. Namun, jangan mengesampingkan apa pun juga.
(Foto teratas oleh Masterpress/Getty Images)