LONDON – Setelah kekalahan tandang yang memalukan dari tim divisi dua, Pape Souare mendekati pendukung Crystal Palace yang berkunjung dengan disertai niat baik pada Selasa malam.
Dia melemparkan jersey bekas pertandingannya ke tribun sebagai cara untuk meminta maaf atas kekalahan 4-1 dari Bristol City. Penggemar yang menangkap cinderamata tersebut langsung melemparkannya kembali ke lapangan.
“Saya pikir itu sangat tidak sopan,” kata pendukung setia Crystal Palace, John Duthie. “Souare baru saja kembali (ke susunan pemain) dari kecelakaan mobil yang serius. Fan kami biasanya tidak bertindak seperti itu. Saya pikir itu adalah momen yang panas dan rasa frustrasi atas semua kekalahan tersebut.”
Penggemar Browns bisa merasakannya.
Hue Jackson tidak melatih tim sepak bola yang paling putus asa dan memiliki tantangan ofensif di London akhir pekan ini. Perbedaan yang meragukan jatuh ke tangan Roy Hodgson, yang tim Eagles-nya akan menjamu West Ham di Selhurst Park pada hari Sabtu.
Hodgson dan Jackson mungkin bisa membandingkan penderitaannya dengan beberapa penderitaan lainnya. Setiap orang melatih tim di posisi terbawah liga mereka. Setiap tim memiliki satu keunggulan sepanjang musim.
Salah satu basis penggemar paling setia dan bersemangat di Inggris telah melihat tim mereka bertransformasi menjadi tim Brown di Liga Premier musim ini.
“Jelas ada masalah menjelang musim ini,” tulis Dan, seorang pendukung Istana London yang menolak memberikan nama belakangnya karena dia terkait dengan sebuah klub. akun penggemar Twitter populer. “Tetapi kita jauh lebih miskin – sejauh ini (lebih miskin) daripada yang diharapkan oleh para penggemar yang paling pesimistis sekalipun.”
Kedengarannya familier?
Browns yang sedang membangun kembali, yang menghadapi Viking di sini pada hari Minggu, memasuki musim dengan mengetahui bahwa rekor 0,500 lebih kecil kemungkinannya dibandingkan Kenny Britt yang dimasukkan ke dalam Komisi Pariwisata London Raya. Namun hanya sedikit yang mengira mereka akan bertahan pada kedudukan 0-7 dengan satu-satunya ketegangan mingguan terjadi Rabu depan ketika Jackson menunjuk quarterback awalnya.
Dalam liga yang dibangun berdasarkan keseimbangan, Browns memimpin selama lima menit enam detik.
Tetapi jika Browns menyelesaikan dengan rekor terburuk NFL, mereka akan diberi penghargaan dengan draft keseluruhan No. 1 untuk musim kedua berturut-turut. Jika Crystal Palace finis di tiga tim terbawah Liga Premier, mereka akan terdegradasi ke divisi kedua sepak bola Inggris.
Tony Rizzo dari London Selatan tidak membicarakan rancangan palsu pada akhir Oktober. Dia membahas potensi hilangnya sponsor tim dan lebih dari $100 juta pendapatan televisi dengan menurunkan peringkat ke Liga Championship.
“Kami tidak terdegradasi dan kami tidak terdegradasi di liga NFL,” kata gelandang Browns Joe Schobert, penggemar West Ham. “Ketika Anda berada dalam situasi di mana Anda berada di posisi terbawah liga, Anda harus merasakan bahwa Andalah yang melawan dunia.”
Tim favorit Schobert juga terancam degradasi. The Hammers memiliki formasi 2-5-2, yang bagus untuk menghasilkan delapan poin karena mereka berada tepat di atas zona degradasi dengan 21 pertandingan tersisa. Kekalahan pada hari Sabtu dapat membuat manajer Slaven Bilic kehilangan pekerjaannya.
Pemilik Liga Premier memiliki trigger finger yang lebih gatal dibandingkan Yosemite Sam. Swansea City melewati tiga manajer musim lalu dalam upaya putus asa untuk menghindari degradasi. Pemilik Browns, Jimmy Haslam, sebaliknya, tampak sabar.
Crystal Palace telah memecat Frank de Boer empat pertandingan dalam kontrak tiga tahun. The Eagles gagal mencetak gol dalam lima pertandingan pertama mereka sebelum mengalahkan juara bertahan Chelsea 2-1 untuk satu-satunya kemenangan mereka.
Palace hanya mencetak dua gol saat bermain 1-8-0 dan membawa selisih gol minus 17 ke pertandingan krusial West Ham.
Striker Christian Benteke tidak mencetak gol dalam enam pertandingan pertamanya dan harus absen karena cedera lutut. Pemain bintang Wilfried Zaha baru saja menemukan performa terbaiknya setelah kembali dari cedera lutut.
“Zaha tidak diragukan lagi adalah pemain andalan dan paling berpengaruh kami,” kata Dan. “Kehadirannya sangat membantu karena memberikan ruang lebih besar bagi pemain menyerang lainnya dibandingkan tanpa dia di tim. Namun saat melawan Chelsea, kami melihat 11 pemain melakukan perubahan yang fantastis.”
London adalah kota kosmopolitan berpenduduk 8,7 juta jiwa dengan banyak tim sepak bola. Chelsea, Arsenal dan Tottenham adalah beberapa yang terbaik di dunia. Namun, banyak penggemar yang tetap setia pada lingkungan sekitar mereka.
Crystal Palace telah menghabiskan sebagian besar sejarah 112 tahunnya di liga-liga bawah. Fans berbicara dengan bangga atas pertandingan mengesankan yang mengamankan promosi Palace atau memungkinkan mereka lolos dari degradasi.
Berbeda dengan Brown, tidak ada persaingan ekonomi yang setara di sepak bola Eropa. Batasan gaji tidak ada. Dicemooh oleh para pengkritik Amerika sebagai “olahraga komunis”, sepak bola pada kenyataannya adalah kapitalisme yang kejam. Tanyakan saja kepada mantan pemilik Browns Randy Lerner, yang membawa Aston Villa turun ke divisi dua pada musim 2015-16 sebelum akhirnya menjual tim Birmingham tersebut.
Setiap orang mempunyai harga yang harus dibayar, dan Palace telah kehilangan banyak pemain bagusnya karena diambil alih oleh para perampok besar, sembari tetap mempertahankan rekor terpanjang mereka di Premier League dalam lima tahun. Para penggemar umumnya optimis di lingkungan kelas pekerja yang berbukit-bukit ini, di mana sebuah stadion berusia 93 tahun dengan kapasitas 25.456 kursi terjepit di antara rumah-rumah petak.
Selhurst Park, yang berbagi tempat parkir mobil dengan supermarket di dalamnya, adalah salah satu stadion terberat di liga. Pemain berjalan ke lapangan sebelum pertandingan dan diiringi oleh para penggemar yang menyanyikan “Glad All Over” oleh Dave Clark Five.
“Beberapa saat terbaik saya adalah saat berada di sana bersama teman-teman saya,” kata Duthie, 33, yang parkir di luar stadion dan duduk di dalam mobil Mazda3 dengan bumper belakang ditutupi stiker Crystal Palace. “Saya tidak ingin melihat mereka terpuruk, tapi ini bukan akhir dunia. Saya mendukung Palace menang, kalah atau seri.”
Setiap kecurigaan didukung oleh kisah luar biasa dari Leicester City, pemain dengan rekor 5.000-1 yang nyaris terdegradasi di musim 2014-15 untuk memenangkan Liga Premier pada tahun berikutnya.
“Itu adalah salah satu kisah paling menarik dalam sepakbola,” kata Schobert.
Fans Browns masih menantikan momen Leicester City mereka. Begitu pula pendukung Crystal Palace.
Meskipun biaya regulasinya tinggi, penggemar Palace Ryan Wallis tidak akan bertukar tempat dengan penggemar tim NFL yang mengincar draft pick yang tinggi.
“Saya yakin Anda semua tahu, uang di Liga Premier keluar dari dunia ini dan setiap tahun Anda tidak ikut bersenang-senang, Anda berisiko tertinggal,” kata Wallis. “Saya lebih memilih sistem degradasi karena menghindari hal-hal seperti tanking, yang bisa berarti satu atau dua tahun terbuang percuma sebagai suporter.”
Kedengarannya familiar juga, bukan?
Kredit foto: Simon West/Getty Images