Pada bulan Juni 2003, Joe Thornton menjalani enam musim dalam karir NHL yang memadukan segmen kecemerlangan dengan kebingungan. Jozef Stumpel berusia 30 tahun dan akan dipindahkan. Brian Rolston juga berusia 30 tahun dengan sisa kontrak satu tahun.
Bruins melompat dari tempat duduk mereka di meja draft ketika pukulan tengah kanan diambil di No. 45. Pada hari yang sama, keluarga Bruins memperdagangkan Stumpel ke Los Angeles, membuka posisi yang pada akhirnya akan diisi Bergeron.
Satu tahun kemudian, Bruins kembali menyerang di ronde kedua. Dia bermain untuk tim junior di Republik Ceko. Baik beban maupun kekuatan tidak ada di pihaknya.
Namun, semua hal baik akan berakhir.
Bergeron akan berusia 33 tahun pada awal 2018-19. Krejci berusia 32 tahun. Bergeron, yang kontraknya tersisa empat tahun, tampaknya tidak kekurangan pemain. Tapi dia akan keluar dari operasi pangkal paha. Krejci, yang terikat kontrak selama tiga musim lagi, bisa dibilang memainkan hoki terbaiknya.
Jendela tandem Bergeron-Krejci ditutup. Bagaimanapun, keluarga Bruin harus mencari penggantinya. Peluang terbaik adalah melalui rancangan tersebut, meskipun mereka sedang menjajaki alternatif penting.
“Kami selalu mewaspadai hal itu,” kata asisten manajer umum Scott Bradley tentang kombinasi berikutnya. “Pada akhirnya kami harus mengganti pemain-pemain ini. Kami selalu melihat ke masa depan dalam perencanaan. Itu akan menjadi sesuatu yang kami lihat setiap tahunnya.”
Prosesnya dimulai dengan cepat
Penandatanganan Tavares juga akan mempercepat langkah organisasi menuju pusat generasi berikutnya. Tavares akan berusia 28 tahun pada awal 2018-19. Perlambatan apa pun kemungkinan besar tidak akan terjadi hingga akhir kontrak Tavares, yang diperkirakan untuk jangka waktu maksimal tujuh tahun.
Jika Bruins memindahkan Krejci, Tavares akan mengambil alih semua produksinya dan banyak lagi. Jika kaki Bergeron kehilangan daya tariknya, Tavares harus tetap bermain dengan kecepatan tinggi.
Menandatangani Tavares akan menjadi jalan pintas untuk menghijaukan posisi tanpa melepaskan aset. Bruins berhak mengambil risiko, meskipun peluang untuk merekrut Tavares tidak setinggi pesaing mereka.
Jika Bruins berayun dan meleset, mereka harus beralih ke metode yang lebih organik: draft.
Dua tembakan lurus
Pada tahun 2003 dan 2004, keluarga Bruins belum tentu mencari center. Bantuan di depan lebih disukai, tetapi mereka, seperti semua tim, menargetkan pemain terbaik. Bergeron dan Krejci kebetulan memenuhi kriteria.
“Saya pikir kami memerlukan lebih banyak keterampilan di lini tengah,” kenang Bradley, yang saat itu menjabat sebagai direktur kepanduan amatir tim. “Itulah mengapa kami mengambil Patrice dan David – untuk mengisi lini tengah seperti itu. Anda melihat permainan hari ini, pusat dan pertahanan adalah tempat Anda membangun. Itu sama saja. Kami harus menemukan lebih banyak keterampilan. Kita punya. Kami senang dengan pilihan itu.”
Setahun kemudian, salah satu alasan mengapa Krejci masih berada di no. 63 tersedia, posisinya di tim junior Kladno, di mana ia bermain dengan dan melawan kompetisi yang lebih sedikit. Bruins mengesahkan pilihan mereka pada musim berikutnya ketika, setelah perpindahannya di Amerika Utara ke Gatineau dari QMJHL, Krejci menduduki tempat kedua dengan 22 gol dan 41 assist dalam 62 perlawanan.
“Dia bersedia bersaing,” kata Bradley. “Dia menjadi lebih kuat dengan setiap laporan yang kami dapatkan di luar sana. Lalu Anda akan menemuinya sendiri, atau (mantan GM) Mike O’Connell akan menemuinya, dan rasanya seperti, ‘Ya, anak ini punya potensi.’
Panen berikutnya
Tahun lalu, Forsbacka Karlsson mencatatkan 15 gol dan 17 assist dalam 58 pertandingan untuk Providence sebagai rookie. Frederic mencetak 17 gol dan 15 assist dalam 36 pertandingan untuk Wisconsin sebagai mahasiswa tahun kedua, kemudian menambahkan lima gol dan tiga assist dalam 13 pertandingan untuk Providence. Studnicka mencatatkan 22 gol dan 50 assist dalam 66 pertandingan untuk Oshawa, kemudian mencetak satu gol dan empat assist dalam lima pertandingan untuk Providence dalam kontrak uji coba amatir setelah musim juniornya.
Forsbacka Karlsson, 21, adalah yang paling dekat dengan permainan NHL mengingat pengalaman AHL setahun penuhnya. Frederic yang berusia 20 tahun kemungkinan besar akan memulai musim profesional penuh pertamanya di Providence. Studnicka, 19, kemungkinan akan kembali ke Oshawa. Sebagai penerima OHL, Studnicka tidak memenuhi syarat untuk bermain AHL penuh waktu sampai dia berusia 20 tahun.
Studnicka dapat mengatasi masalah itu dengan memecahkan daftar universitas pada musim gugur ini. Pemain tengah kanan adalah satu-satunya dari tiga pemain yang diundang Bruins ke kamp pengembangan minggu ini. Studnicka memberikan kesan yang bertahan lama pada atasannya.
Dia adalah penyerang yang terampil, kreatif, dan bergerak mulus. Pemain berusia 19 tahun ini masih mengejar kekuatan NHL dalam hal puck dan body. Namun Studnicka ingin membuktikan bahwa keterampilan dan kecerdasan tongkatnya dapat menggantikan otot yang hilang.
“Saya masuk dengan mentalitas bahwa saya ingin menjadi klub besar,” kata Studnicka yang memiliki tinggi 6 kaki 1 dan 171 pon. “Jika kita melihat rosternya, ada tempat yang bisa diperebutkan. Aku akan menundukkan kepalaku dan mulai bekerja.”
Studnicka membuat lompatan 20 poin antara tahun wajib militernya dan musim lalu. Dia memiliki langkah lain yang harus diambil ketika kembali ke Oshawa. Di sana, Studnicka dapat berkembang menjadi pemain point-per-game dan bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar pemain Kanada untuk Kejuaraan Junior Dunia.
Atau dia bisa mengalahkan rintangan dan penolakan. Meraih tiang 3 tengah.
“Sangat menyenangkan dia ingin melakukannya,” kata direktur pengembangan pemain Jamie Langenbrunner tentang gol NHL Studnicka. “Itu adalah tujuan yang mulia baginya saat berusia 19 tahun. Tidak banyak pemain berusia 19 tahun yang bermain di National Hockey League. Aku tidak akan melupakannya. Dia adalah anak yang bertekad. Saya pikir jika Anda bertanya kepadanya pada bulan September lalu, tujuannya adalah untuk masuk tim juga. Dia ingin melakukannya. Ini luar biasa. Kami tidak akan mengambil itu darinya. Jika dia mampu mendorong dan menerima pekerjaan itu, itu bagus.”
Foto teratas Krejci dan Bergeron oleh Eric Hartline-USA TODAY Sports