Aaron Nola tahu dia harus menyerang secara berbeda.
Ketika Ozzie Albies dari Atlanta Braves masuk ke kotak pemukul pada inning kelima pertandingan hari Jumat, pemain tangan kanan Phillies sudah punya rencana.
Dikenal karena perintah bola cepat dan bola melengkung yang buruk, Nola mengambil pendekatan berbeda dengan dua angka out dalam permainan bola imbang. Tiga dari lima lemparan yang dia lemparkan untuk Albies adalah pergantian. Yang terakhir, 84,6 mph dan keluar dari zona, membuat Albies berayun untuk mengakhiri inning.
Albies melemparkan tongkat pemukulnya dengan jijik ke ruang istirahat Braves.
Nola menemukan penyesuaian yang efektif dan sangat dibutuhkan dalam permainan selama kemenangan 7-3 Phillies hari Jumat melawan Braves di Citizens Bank Park. Solusinya? Perubahan yang luar biasa besarnya.
Dia hanya melakukan dua pergantian pemain selama 25 lemparan inning pertama yang memberi Braves keunggulan 3-0. Selama enam inning tanpa gol berikutnya, Nola melakukan 26 pergantian pemain, terhitung 34,2 persen dari lemparannya dalam rentang waktu tersebut.
““Saya pikir pitcher dan pemain baseball pada umumnya gagal memberikan kenyamanan mereka, dan ketika Anda mencoba mengeluarkan mereka dari zona nyaman, mereka seperti, ‘Wow, saya tidak terbiasa dengan hal itu,’” kata manajer Gabe Kapler. . “Tetapi Noles sangat percaya diri dan terus terang serta sangat nyaman dengan dirinya sendiri sehingga dia dapat bereksperimen dalam permainan dan saya pikir dia melakukan itu sedikit (Jumat).
Nola menciptakan tujuh ayunan dan gagal melawan pergantian pemainnya. Tujuh homer mengikat karir permainan tunggalnya di posisi tertinggi.
Laporan kepanduan sebelum dimulainya hari Jumat sangat familiar bagi Nola.
Nola bersiap menghadapi Braves untuk ketiga kalinya dalam enam pertandingan musim ini. Kemampuan Nola dan penangkap Jorge Alfaro untuk mengenali peluang dan melakukan perubahan seiring berjalannya permainan sangat terampil. Dalam 66 pertandingan kariernya, Nola telah melakukan pergantian lebih banyak daripada bola melengkung hanya empat kali, termasuk hari Jumat. Pertandingannya melawan Braves menampilkan penggunaan pergantian pemain tertinggi kedua (27,72 persen dari total lemparannya), tepat di belakang startnya melawan Miami Marlins pada 31 Mei 2017 (27,78 persen).
“Coba saja jalankan lemparan Anda. Hanya itu yang saya coba lakukan,” kata Nola. “Cobalah untuk tidak terlalu kreatif. Itu telah merugikan saya melawan tim lain di masa lalu. Hanya itu yang saya coba lakukan, mengeksekusi lemparan saya ke dalam zona.”
Peta dampak di mana Nola melakukan pergantian pemain melawan Braves pada hari Jumat (kiri) dan peta panas di mana dia melakukan lemparan musim ini (kanan). Sumber: Baseball Savant
Nola tahu dia sudah merasakan perubahan yang cukup baik pada akhir inning kedua. Pemain kidal mencatat ayunan dan kesalahan yang dihasilkannya dan bagaimana pemukulnya melakukan pelanggaran di luar lapangan.
Empat golnya setelah pergantian pemain merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dia terus meningkatkan penggunaan lapangannya melawan Braves musim ini. Dalam tiga start melawan Atlanta, Nola mengizinkan enam run dalam 18 1/3 inning (2,95 ERA).
“Saya yakin akan hal itu,” kata Nola. “Saya tidak hanya percaya pada fastball dan break ball saya. Tawaran itu datang kepada saya selama beberapa tahun terakhir. Ketika saya menghadapi sebuah tim beberapa kali, mereka cenderung melihat lapangan tertentu dan perubahan yang dilakukan membuat mereka terhenti (Jumat).
Braves muda yang sedang membangun kembali adalah pertarungan yang sulit bagi Phillies.
Phillies kehilangan empat dari enam pertandingan melawan Atlanta melalui dua seri musim pertama. Jadwal awal musim yang penuh dengan pertandingan melawan lawan National League East bukanlah hal yang aneh bagi Phillies. Tahun lalu, mereka bermain melawan Washington Nationals 12 kali melalui 35 pertandingan pertama mereka. Lima dari pertandingan tersebut menampilkan salah satu tim mendapatkan kemenangan walk-off, termasuk dua di babak tambahan.
Daya saing mereka melawan Partai Nasional merupakan perkembangan yang luar biasa. Mereka finis 8-11 melawan musuh divisi mereka. Sembilan dari pertandingan tersebut ditentukan dengan satu putaran, dan Phillies mengungguli mereka dengan tujuh putaran di seri musim. Musim ini, Braves sepertinya akan memainkan peran Phillies.
“Jika Anda melihat susunan pemain mereka, satu per satu hingga (Ryan) Flaherty di lubang delapan (Jumat), Anda akan melihat banyak pemain yang berada di atas rata-rata dari sudut pandang ofensif,” Kapler dikatakan. “Faktanya, saya pikir saya menyaring Weighted Runs Created Plus sebelumnya (Jumat) dan saya yakin mereka adalah yang terbaik di Liga Nasional dan jika tidak, mereka berada di dua atau tiga teratas. … Mereka punya senjata yang bagus.”
The Braves dengan cepat menempatkan Phillies di posisi yang buruk pada hari Jumat setelah memimpin tiga angka pada inning pertama. Tapi permainan multi-homer pertama Odúbel Herrera menempatkan Phillies untuk memenangkan pertandingan. Dia mengikatnya di dasar inning pertama pada lemparan pertama homer tiga kali dan membuat mereka unggul, 4-3, pada inning keenam melalui home run solo.
Phillies memiliki seri kandang lainnya melawan Braves pada bulan Mei, tetapi tidak akan melihatnya lagi hingga September. Philadelphia mengakhiri musim melawan Atlanta dalam 7 dari 11 pertandingan terakhir mereka. Pada saat itu, tempat playoff untuk Phillies bisa diperebutkan.
“Mereka mirip dengan kami dalam cara bermainnya,” kata Nola. “Mereka bermain keras. Mereka memiliki bakat bagus di tim mereka. Saya merasa tahun ini mereka sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu. Saya merasakan hal yang sama dengan kami. Dari awal musim hingga akhir, saya pikir mereka akan selalu kesulitan.”
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports