Musim penuh pertama bisbol profesional Hunter Greene adalah salah satu musim tertinggi dan terendah. Saat itu dia sudah bangkit kembali.
Dua permulaan pertama musim 2018 berjalan baik bagi prospek teratas The Reds. Saat berada di lapangan yang agak terbatas, dia hanya mengizinkan dua run dalam 5.1 inning dengan Dayton Dragons. Itu terjadi hanya dengan sekali jalan dan dia memukul 11 dari 26 pemukul yang dia hadapi.
Segalanya menjadi terburu-buru bagi pemain kidal berusia 18 tahun itu setelah itu. Dia mengizinkan tujuh kali lari dan tidak keluar dari inning pertama pada tanggal 23 April. Tidak menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya melawan Fort Wayne. TinCaps menyentuh Greene selama empat run dalam 2.0 inning. Itu adalah perjuangan lain saat dia mengambil alih gundukan itu, membiarkan dua lari lagi dan tidak keluar dari inning kedua saat dia melakukan empat pemukul.
Dia hanya melempar 4,1 inning dan membiarkan 13 perolehan run selama tiga pertandingan itu. Itu juga termasuk sembilan kali jalan kaki dan hanya tujuh kali strikeout.
The Reds membiarkan dia melewatkan start berikutnya. Mereka bilang itu adalah putaran yang dilewati secara terencana dan bukan karena perjuangan. Hal ini memberi Greene kesempatan untuk bekerja dalam sesi bullpen di antara permulaan. Itu sukses. Dia telah membuat tiga start sejak itu, hanya melakukan dua batter dalam 11,2 inning dan membukukan ERA 3,86. Itu juga terjadi dengan 14 strikeout melawan 49 batter yang dihadapi.
Greene bekerja dengan pelatih Dragons Seth Etherton dan koordinator pitching Reds Tony Fossas antara awal pada 3 Mei dan 12 Mei. Satu hal yang ingin mereka lakukan adalah melakukan fastball dengan lebih baik, yang bekerja pada kisaran 98-100 MPH sepanjang musim, mencapai 101 MPH di beberapa pertandingan berbeda.
Rencana itu berhasil, tetapi tidak semuanya berubah. Setelah start terakhirnya, yang merupakan penampilan terpanjang dalam karirnya, Greene berbicara tentang penyesuaian yang dilakukannya di luar lapangan.
“Rutinitas saya menjadi jauh lebih baik. Saya punya rutinitas sekarang, dan berhasil. Saya sampai pada titik kasarnya dan saya tahu persis apa yang harus saya lakukan untuk bersiap menghadapi pertandingan. Dan itu hanya pengulangan saja, itu saja dan dipersiapkan ketika sudah siap melangkah ke lapangan. Itu berhasil,” kata Greene.
Pendekatan mental pada awalnya tampaknya bergerak ke arah yang benar. Greene berbicara tentang mempersiapkan rencana permainan dengan pelatih Etherton sebelum dia memulai.
“Seth dan saya membahas pertarungan tepat sebelum pertandingan dimulai, dan kami telah mempelajari orang-orang itu,” kata Greene. “Ketika kami bermain melawan tim, saya harus membahas pertandingan-pertandingan itu dan dapat benar-benar melihatnya. Saya duduk di sebelah (Etherton) di ruang istirahat dan kami berbicara tentang setiap ayunan dan pendekatan setiap pemain, jadi sangat membantu untuk menyatukannya dan mengingat para pemukul ketika saya bermain di luar sana.”
Permainan bisbol adalah tentang membuat penyesuaian dan melakukan hal itu sebagai seorang profesional jauh berbeda dibandingkan di sekolah menengah.
“Saya tidak perlu mempersiapkan banyak hal di sekolah menengah, tapi ini ceritanya berbeda. Saya bermain melawan orang-orang yang lima atau enam tahun lebih tua dari saya. Mereka memiliki pengalaman profesional, pengalaman kuliah. Ini jelas berbeda,” kata Greene.
Greene adalah pelempar termuda kedua di Liga Midwest – hanya Luis Patino dari Fort Wayne yang lebih muda, dan dia hanya tampil dalam dua pertandingan. Draf Major League Baseball kurang dari dua minggu dari sekarang, dan akan ada pilihan dari pemain sekolah menengah yang lebih tua dari Greene. Dia memiliki semua kemampuan mentah di lengan kanannya yang ingin Anda lihat dari seorang pelempar dan dia mulai menyadari bahwa usahanya di luar lapangan membuatnya lebih baik dalam hal itu.
(Gambar atas: Hunter Greene oleh Stephen Albanese/Arsip Michael Ochs/Getty Images)