Dengan waktu tersisa 10 menit 22 detik dalam permainan yang berakhir lebih lama, Tom Thibodeau memanggil Josh Okogie untuk memasuki permainan.
Rookie yang dewasa sebelum waktunya ini menerima tepuk tangan meriah dari sedikit penonton yang menerjang jalan licin dan sikap apatis mereka sendiri untuk menyaksikan Timberwolves yang bangkit kembali menghadapi San Antonio Spurs dan mencatatkan aksi bermakna pertamanya dalam tujuh pertandingan terakhir.
Selama 10 menit lebih berikutnya, Okogie tidak hanya melakukan apa saja. Dia menginjak pedal gas, memasukkan tiga lemparan tiga angka, memberikan dua assist, satu steal, dan satu dunk hebat.
“Josh OKOGIE! SEMOGA KEKUATAN BERSAMA KAMU!” 🤭 #SCtop10 pic.twitter.com/0aDhBtN9Aa
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 29 November 2018
Ketergesaan tersebut mengakhiri kemenangan 128-89 atas Spurs yang meningkatkan Timberwolves menjadi 11-11 pada musim ini, 7-2 sejak rekor Jimmy Butler akhirnya berakhir dengan pertukaran ke Philadelphia yang mencakup Robert Covington dan membawa Dario Saric ke Minnesota.
Okogie menyelesaikan dengan 12 poin dan perpanjangan waktu sampah juga memungkinkan Thibodeau memberi Anthony Tolliver waktu bermain bermakna pertamanya sejak sebelum Saric dan Covington tiba.
“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Kalian jangan biarkan hal ini terjadi karena saya mencoba untuk ikut serta dalam permainan ini sesegera mungkin,’” kata Okogie. “Kreedeling kepada rekan satu tim saya karena memainkan permainan hebat di kedua sisi lapangan, saat bertahan dan menyerang, dan memberi saya kesempatan.”
Melihat Timberwolves menggali jauh ke dalam bangku cadangan mereka dan memiliki pendatang baru yang dinamis seperti Okogie dan penembak elit yang cakap seperti Tolliver duduk di sana dan menggerogoti anak yang akan datang adalah sangat kontras dengan banyak tim yang mengerjakannya. ini dibangun selama bertahun-tahun yang bahkan tidak cukup untuk unit kedua yang mampu, apalagi kelompok waktu sampah.
Apa yang pada dasarnya adalah kesepakatan 2-untuk-1 untuk memindahkan Butler untuk Covington dan Saric memperkuat kedalaman tim dan memperkuat chemistry secara keseluruhan, membuat penyerahan pemain terbaik dalam kesepakatan itu menjadi lebih menarik. Sekarang, tantangan Thibodeau yang paling mendesak adalah menjaga orang-orang seperti Okogie dan Tolliver tetap fokus sementara waktu bermain yang pantas mereka dapatkan diberikan kepada kandidat lain yang layak untuk saat ini.
“Saya mungkin orang terkemuka di klub penggemar (Okogie),” kata Jeff Teague. “Saya senang dia bisa keluar dan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan. Dia berbakat. Sulit untuk menjauhkan orang itu dari lantai.”
Teague mungkin presidennya, tapi ruang ganti Timberwolves sudah penuh. Karl-Anthony Towns, Teague, dan Covington pergi ke acara WWE di Target Center pada Selasa malam, dan Towns serta Covington masing-masing membeli sabuk kejuaraan, dengan pembelian biasa senilai $500. Saat mereka berjalan keluar lapangan, Towns mengambil miliknya untuk diberikan kepada Okogie, sebuah wujud kepercayaan dan dorongan terbaru dari seorang pemain muda yang berjuang dengan sifat sporadis dari waktu bermainnya.
Suasana hati pic.twitter.com/evQ4tZq8c7
— Josh Okogie (@CallMe_NonStop) 29 November 2018
“Orang-orang lupa Josh menjadi starter untuk kami di awal musim,” kata Towns, yang mencetak 16 poin, 11 rebound, dan lima assist dalam 28 menit. “Ini adalah sesuatu yang biasa kami lihat. Sifat atletisnya berkelas dunia dan kemampuannya untuk melakukan hal-hal yang Anda lihat malam ini adalah sebuah kemungkinan yang bisa terjadi setiap hari. Dia memiliki bakat dan kepercayaan diri seperti itu.”
Wolves mengubah 19 turnover menjadi 26 poin, menahan San Antonio dengan 39,5 persen tembakan, termasuk 29,6 persen dari dalam, mencatatkan 12 steal dan 33 assist dari hanya sembilan turnover.
Spurs saat ini bukanlah Spurs di masa lalu dan mereka jelas akan kehabisan gas di akhir perjalanan empat pertandingan. Namun setelah mengalahkan Brooklyn dua kali, Cleveland dan Chicago, mendapatkan satu kemenangan melawan tim dengan silsilah yang tinggi merupakan langkah lain dalam proses tersebut.
Berikut beberapa pemikiran lain dari kemenangan keempat berturut-turut Wolves.
Unit kedua yang sensasional
Selama lonjakan kembali ke relevansi ini, susunan pemain terbaik Wolves adalah grup yang memulai kuarter kedua: Tyus Jones, Derrick Rose, Covington, Saric dan Gorgui Dieng, dan mereka membuka pintu Spurs pada Rabu malam. Mereka membalikkan keunggulan tiga poin setelah unggul satu menjadi 18 dengan lonjakan 19-4 dalam periode yang membuat Minnesota mengungguli San Antonio 29-9.
Dalam tujuh pertandingan sejak perdagangan, waralaba tersebut memiliki peringkat ofensif sebesar 116,1 poin per 100 kepemilikan, peringkat pertahanan 80,5 untuk peringkat bersih yang mengejutkan 35,6 dalam 55 menit.
Spurs mencetak 3 untuk 13 dari lantai melawan unit itu, menahan lawan dengan 39 persen tembakan secara keseluruhan dan hanya menghasilkan tujuh rebound ofensif sementara meraih 37 papan pertahanan, persentase rebound sebesar 84,1. Sebagai perbandingan, Bucks memimpin NBA dalam persentase rebound defensif di 76,6.
Grup ini juga melakukan 24 turnover dalam 55 menit tersebut, 18 diantaranya lewat steal.
“Mereka memberi kita sedikit dari segalanya,” kata Thibodeau. “Kami melakukan penetrasi dribel dengan Tyus dan Derrick. Kami melakukan tembakan 3 poin dengan Robert. Kami mendapatkan Gorgui dengan pemblokiran tembakan dan tekanan pada rim. Dario melakukan sedikit segalanya.”
di sudut, tangkap dan tembak, lepas dribel…
Itu tidak masalah.
🗣 DERRICK ROSE SEKARANG MENJADI PENEMBAK TIGA TITIK https://t.co/6T1NV8HwJn
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 November 2018
Rose mencetak 16 poin melalui 6-dari-8 tembakan, termasuk 4-dari-5 dari dalam, dalam 18 menit, dan Thibodeau mengatakan setelah pertandingan bahwa dia bermain di level All-Star. Saric mencetak 10 poin dan enam rebound dalam 17 menit dan Covington menambah 44 poin dalam 31 menit, rekor tertinggi kelima dalam sejarah Timberwolves.
“Unit kedua kami, kami memiliki pemain MVP (Rose) yang masuk dan melakukan semua yang dia lakukan. Lalu ada Cov, pemain lain yang memiliki kemampuan untuk melompat sendiri. Tyus memiliki beberapa pemain terbaik di liga, jadi pertahanan kami memanfaatkan energi kami,” kata Teague. “Ini grup yang lebih cepat.”
Jones menyumbang tujuh poin dan delapan assist dalam 24 menit dan merupakan plus-54 dalam delapan pertandingan terakhir. Dieng mencetak delapan poin dan empat rebound dan mencetak plus-27 dalam waktu 14:47, output tertinggi kedua dalam sejarah franchise untuk pemain dalam waktu kurang dari 20 menit.
🚫🚫🚫 J-TIDAK 🚫🚫🚫
📺 » @fsnorth https://t.co/eyvquFnEqy
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 November 2018
Bukan rahasia lagi bahwa Jones dan Dieng, dua pemain Wolves yang memiliki masa kerja terlama, terkadang merasa frustrasi dengan kurangnya waktu bermain. Keduanya berjuang keras di awal musim ini, namun menjadi jauh lebih produktif sejak perdagangan tersebut, sebuah keuntungan bagi unit kedua tersebut.
“Kami hanya mencoba untuk mendapatkan ritme. Ini musim yang panjang, jadi itu terjadi,” kata Jones. “Akan ada peregangan yang bagus dan peregangan yang tidak terlalu bagus, dan kami tahu itu. Ini hanya tentang mencoba untuk tetap seimbang, mencoba memperpendek peregangan yang buruk dan memperpanjang peregangan yang baik saat Anda bermain. Kami tahu kami akan keluar dari situasi ini dan kami merasa berada di tempat yang baik sekarang.”
Wiggins masih berjuang
Tentang satu-satunya pemain Wolves yang tidak memiliki spanduk malam melawan Spurs adalah Andrew Wiggins. Dia mencetak 10 poin melalui 3-dari-15 tembakan dengan tiga rebound dalam 29:40.
Selama empat pertandingan terakhirnya, Wiggins mencetak 11 untuk 52 (21 persen) dengan sembilan rebound dan tujuh assist. Setelah dia membuat lemparan tiga angka sebelum turun minum, Towns dan Rose menemuinya di lapangan untuk menyemangatinya.
Wiggs bergerak naik dari seberang sungai di St. Paulus https://t.co/AP9ePlSo9X
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 29 November 2018
Wolves berusaha membuatnya maju. Mereka tahu bahwa mereka akan membutuhkan Wiggins di kedua ujung lantai jika mereka ingin benar-benar keluar dari lubang yang mereka alami sebelum Butler diperdagangkan. Tapi tidak ada keraguan bahwa dia sedang berada dalam ketakutan besar saat ini.
Satu-satunya sisi baiknya adalah dia masih menjadi bagian dari pertahanan Wolves yang jauh lebih baik, yang menempati peringkat ke-29 secara keseluruhan sebelum perdagangan dan telah menjadi yang teratas di liga sejak itu, membantu mereka naik ke peringkat ke-16 secara keseluruhan.
Pembaruan tanpa bayaran
Jerryd Bayless adalah roda penggerak ketiga dalam perdagangan Philadelphia, tetapi dia tidak banyak terlihat sejak diakuisisi. Setelah konferensi pers perkenalan, Bayless kembali ke New York untuk melanjutkan rehabilitasi lutut kirinya yang terkilir.
Dia kembali ke tim pada hari Rabu, tetapi belum ada jadwal untuk kembali ke lapangan. Bayless telah diizinkan untuk melakukan pekerjaan non-kontak, namun tim mengambil pendekatan yang hati-hati.
“Dia belum siap. Tapi bagian itu sudah selesai jadi sekarang akan ada lebih banyak pekerjaan di sini dan kemudian kita akan mulai dari sana,” kata Thibodeau.
Peran apa yang dimainkan Bayless di sini, jika ada, masih harus dilihat. Mengingat situasi daftar pemain Wolves, dia bisa menjadi kandidat untuk dikesampingkan setelah sehat.
Selamat datang di rumah, Cory
Spurs di kota ini menandai kembalinya Cory Johnson, staf peralatan lama Timberwolves di bawah Clayton Wilson yang pergi di luar musim untuk menjadi koordinator peralatan dan perjalanan tim San Antonio.
Johnson adalah anggota staf yang populer di sini di Minnesota, sangat disukai oleh para pemain dan pelatih berkat etos kerja dan kepribadiannya. Dia masih menyelesaikan masalah di San Antonio, sebagaimana dibuktikan ketika pelatih Gregg Popovich ditanya tentang dia sebelum pertandingan, hanya memerlukan klarifikasi tentang siapa sebenarnya yang dibicarakan reporter tersebut.
“Dia adalah seorang pria yang berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal,” kata Popovich. “Dia mencoba mencari tahu di mana semua ruangan berada dan ke mana perginya, hal-hal semacam itu. Dia pekerja keras dan dia membuat semua orang bahagia.
“Saya pikir dia baru saja mulai merasakan oatnya. Sekarang kita bisa berpaling padanya dan menggunakan humornya dan dia mengerti. Dia cukup cocok.”
(Foto Robert Covington: Brad Rempel / USA Today Sports)