ARLINGTON, Texas – Tanda tanya mengelilingi Yu Darvish dan bullpen Cubs sepanjang akhir musim dan memasuki musim semi.
Setelah kalah 8-6 dari Rangers yang membuat Darvish melakukan tujuh pukulan dan tidak masuk ke inning keempat, diikuti oleh Carl Edwards Jr. tidak bisa menghentikan batsman, hasil yang terlalu dini tidak positif.
Sebelum pertandingan hari Sabtu, manajer Joe Maddon mengatakan dua hal yang dia ingin lihat dari Darvish adalah, “Melakukan serangan dan merasa nyaman di luar sana.” Dia tidak mendapatkannya.
Dalam upaya untuk melupakan bencana tahun 2018, Darvish bekerja hanya 2 2/3 inning sambil membiarkan tiga pukulan dengan dua pukulan dan tujuh pukulan yang memukau. Darvish tampaknya mencari nuansa empat jahitannya hampir sepanjang malam. Pada satu titik, dia melakukan pukulan fastball 92 mph di depan plate.
“Barang-barang dari sana sangat bagus, hanya tentang kemana perginya,” kata Maddon. “Big stuff, kecepatannya bagus, breaking ball bagus, semuanya bagus. Kami hanya perlu sedikit lebih konsisten di zona serang. Karena hal semacam itu pasti akan dimainkan, setelah inning kelima, inning keenam atau ketujuh. Dia hanya perlu masuk ke zona itu. Kami akan membawanya ke sana.”
Darvish memulai permainan dengan cukup mengesankan, menyerang dua pemukul pertama yang dia hadapi. Yang pertama adalah penggeser yang bagus untuk Shin-Soo Choo, yang kedua, Rouned Odor melihat lukisan empat jahitan bagian dalam hitam papan.
Tapi dengan cepat terurai dari sana.
“Pasangan pertama, saya merasa baik,” kata Darvish. “Tapi setelah itu saya kehilangan komando. Terutama bola cepat.”
Darvish melakukan tiga pemukul berikutnya sebelum mengatasi kemacetan dengan pukulan lain. Dia memulai set kedua dengan tiga kali jalan lurus, tetapi sekali lagi lolos dengan kerusakan minimal dan menyerah hanya satu kali lari. Inning berikutnya dimulai lagi dengan berjalan dan satu adonan kemudian dia membiarkan homer dua lari ke Asdrúbal Cabrera. Tak lama kemudian dia keluar dari permainan.
Darvish memulai tahun 2018 yang buruk di mana dia hanya membuat delapan start — di mana lima di antaranya dia tidak menyelesaikan lima inning — dan membukukan ERA 4,95. Keinginan untuk melupakan tahun itu terbukti sepanjang musim semi saat dia bekerja keras untuk menemukan tingkat kenyamanan dengan Cubs dan tampak nyaman dengan rekan satu timnya, media (tanpa penerjemah yang berbicara kepada media berbahasa Inggris adalah poinnya. penekanan) dan umumnya tampak berada di ruang kepala yang lebih baik.
Menentukan dengan tepat apa yang salah bagi Darvish pada hari Sabtu sulit dilakukan. Cuaca di Texas sangat dingin, dengan suhu waktu permainan di 51 derajat dan angin kencang 19 mph membuatnya semakin dingin.
Apakah dia gugup melawan tim MLB pertamanya?
“Game pertama kembali setelah diperdagangkan,” kata penangkap Willson Contreras. “Dia bisa emosi. Saya bisa melihat bahasa tubuhnya, dia menjadi sangat emosional. Saya tidak menuding dia. Dia orang kita.”
Darvish menjawab, “sedikit,” ketika ditanya apakah ada emosi yang terlibat dalam pengambilan gundukan di Texas untuk pertama kalinya sebagai pengunjung. Namun, dia tidak memiliki penjelasan nyata untuk masalahnya, dan menolak untuk membuat alasan apapun.
“Saya tidak bisa mengatakan mengapa sekarang,” kata Darvish. “Saya harus menonton videonya besok. Tapi bolanya bagus. Bukit itu bagus. Semuanya tentang aku.”
Sementara Darvish memiliki barang-barangnya tetapi bukan komandonya, Edwards tidak memilikinya.
Edwards, pick Texas yang ditukar dengan Cubs dalam kesepakatan Matt Garza, memasuki permainan dengan Cubs mempertahankan keunggulan satu putaran di set kedelapan. Dia dengan cepat unggul dari Elvis Andrus 0-2, sebelum melepaskan satu pukulan tembus pandang di tengah pada bola melengkung yang menggantung. Dia mengikutinya dengan jalan enam lemparan ke Nomar Mazara, dengan keempat bola bahkan tidak dilempar ke dekat plate. Pada lemparan berikutnya, dia melakukan servis empat jahitan 92 mph ke tengah kanan yang dikirim Joey Gallo 433 kaki ke tengah kiri untuk memberi timnya keunggulan dua putaran. Edwards mengantar Cabrera di lima lemparan dan selesai.
“Kecepatan tidak ada di sana,” kata Maddon. “Hanya tindakan di halaman. Dia memiliki beberapa masalah di masa lalu, melempar lemparan. Tapi itu adalah kombinasi dari tidak bisa melakukan serangan, ditambah jumlahnya turun, dari segi kecepatan. Itu adalah bagian yang membuat penasaran.”
Edwards bernada empat musim di liga besar. Di ketiganya, ia membukukan tingkat berjalan kaki sebesar 15,8 persen (2015), 14,5 persen (2017), dan 14,4 persen (2018). Jadi mungkin kenaikan itu bukan kejutan besar. Namun, dia duduk 92,9 mph pada hari Sabtu dengan empat jahitannya, yang mencapai 94,2. Tahun lalu dia rata-rata mencapai 94,5 mph dengan fastball-nya. Dan sepertinya dia tidak bertambah, karena dia juga duduk di atas 94 April lalu.
“Dingin, kurasa,” kata Edwards, mencari jawaban atas penurunan kecepatan. “Saya tidak punya terlalu banyak untuk pergi dengan itu. Saya hanya tahu itu bukan nada yang bagus di penghujung hari. Kita akan lihat bagaimana perjalanan selanjutnya. Velo mungkin akan bangun. Saya memiliki banyak kemarahan dalam diri saya sekarang.”
Edwards datang ke musim semi dengan ragu-ragu dalam pengirimannya, sesuatu yang dia katakan dia pelajari dari mengamati Dodgers lebih dekat Kenley Jansen. Harapannya adalah itu akan membantunya menemukan pesanan. Dia memiliki pegas yang bagus dan Edwards mengklaim pengiriman baru tidak ada hubungannya dengan masalahnya.
Ada hal positif yang bisa diambil dari hari Sabtu, terutama dari serangan yang diharapkan menjadi kekuatan tim. The Cubs menarik tujuh langkah setelah menggambar delapan di pembuka. Mereka menyerang sembilan – tiga untuk basis tambahan – dan menyerang hanya lima kali. Jika ada kekhawatiran tentang pelanggaran yang mengikuti penampilan besar dengan tidak berguna, enam putaran setelah selusin di pembuka musim adalah penangguhan hukuman yang bagus dari ketidakkonsistenan tahun lalu. Tetapi masalah dengan Darvish dan Edwards adalah jenis tanda bahaya yang dikhawatirkan banyak orang di musim ini.
Dan sementara rasa urgensi adalah prinsip utama musim ini, itu tidak berarti siapa pun akan panik dengan bodohnya setelah satu kekalahan buruk dalam dua pertandingan musim ini.
“Kamu hanya harus tinggal bersama mereka,” kata Maddon. “Anda benar-benar harus memastikan mereka tetap bersama Anda dan dengan diri mereka sendiri. Ini hanya malam yang sulit secara keseluruhan. Barang bagus oleh Yu, kurang komando. Kita hanya perlu mengembalikan Carl ke nomor yang biasa kita gunakan.”
Contreras, yang mengatakan Darvish mencoba untuk menjadi “terlalu halus”, menggemakan sentimen Maddon.
“Saya masih memiliki banyak kepercayaan pada orang-orang saya,” kata Contreras. “Banyak hal terjadi. Anda belajar darinya dan terus maju.”
Dan mungkin nasihat paling bijak datang dari Darwis sendiri.
“Lemparkan serangan,” katanya. “Itu dia.”
(Foto atas: Jim Cowsert/USA TODAY Sports)