BRIDGEPORT, Conn. — Josh Ho-Sang memiliki beberapa hal yang ingin dia katakan.
“Saya menyukai orang-orang itu, saya ingin memperjelasnya,” kata Ho-Sang tentang mantan rekan setimnya di Islanders. “Saya tahu mereka bekerja keras. Tapi saya dikeluarkan dari lapangan karena bertahan dan apa yang mereka hadapi dalam mencetak gol di NHL? Saya hanya memainkan (22) pertandingan di sana tahun ini. Menurutku itu bukan salahku. Mereka benar-benar mengecatnya di awal tahun seolah itu salahku dan aku tidak menyukainya.
“Ada banyak hal yang harus saya perbaiki di sini, permainan saya jauh dari sempurna. Hal ini dapat terus meningkat. Namun menurut saya banyak hal yang tidak dapat dibenarkan, terutama dalam hal tali yang diberikan kepada orang lain. Saya mengerti bahwa saya memiliki sejarah dan itu bisa menjadi salah satu faktornya. Saya tidak tahu. Tapi itu membuatku frustasi.”
Ho-Sang masih menjadi anggota organisasi Islanders, masih dianggap sebagai salah satu prospek utama mereka pada usia 22 tahun dan di musim pro keduanya. Dia sudah merasakan NHL, 21 pertandingan di akhir 2016-17 dan 22 pertandingan dari 32 pertandingan pertama Kepulauan musim ini, dan dia menunjukkan bahwa dia bisa menghasilkan, dengan 12 poin dalam 16 pertandingan pertamanya tahun ini.
Tapi Doug Weight dan staf pelatih Islanders melihat terlalu banyak perubahan, terlalu banyak pergantian pemain, dan terlalu sedikit perhatian terhadap detail. Ho-Sang dikirim ke sini pada tanggal 26 Oktober, hampir tiga minggu memasuki musim, dan kembali ke pulau itu 15 hari kemudian. Tapi ketika penduduk pulau mulai merosot pada bulan Desember, Ho-Sang adalah satu-satunya pemain yang dikirim, dikirim kembali pada 15 Desember tanpa tanggal kembali sejak itu.
Dan dia melihat penyerang dengan kemampuan ofensif yang lebih rendah dipanggil untuk sementara waktu dan, dalam kasus Tanner Fritz, bahkan mendapatkan tempat yang didambakan di sayap John Tavares untuk beberapa pertandingan.
Hal lain yang dilihatnya dari jauh adalah kekalahan. Banyak sekali. Penduduk pulau berusia 17-12-3 ketika Ho-Sang diturunkan untuk selamanya; mereka berusia 15-23-7 sejak itu. Musim lalu, Kepulauan itu memiliki rekor 29-22-10 ketika dia dipanggil dan menjadi 12-7-2 dengan Ho-Sang di tim.
“Saya merasa bisa membantu, Anda tahu? Saya merasa bisa membantu,” katanya Atletik Selasa setelah latihan Sound Tigers. “Ketika saya mendapat kesempatan untuk membantu, saya membantu. Jadi saya tidak merasa bahwa apa yang saya katakan terlalu dibuat-buat. Saya bermain di dua masa yang cukup sulit dalam setahun – saya tidak berada di sana pada pertengahan musim, ketika semua orang sedang kesulitan. Saya berada di sana pada awal musim, ketika semua orang baru saja menyelesaikan sesi latihan mereka, dan saya bermain pada akhir tahun lalu ketika semua orang mencoba untuk lolos ke babak playoff.
“Saya merasa seperti saya memainkan permainan yang bermakna dan saya melakukannya dengan baik. Yang lebih penting lagi, tim bekerja dengan baik bersama saya di sana. Jika Anda ingin mengatakan kepada saya bahwa saya buruk dalam bertahan, saya melakukannya, saya melakukannya, tetapi Anda menang lebih banyak daripada kalah bersama saya di seri ini…”
Manajer umum Islanders Garth Snow, yang telah berselisih paham dengan Ho-Sang sejak Snow menjadikan pemuda itu pilihan ke-28 di NHL Draft 2014, mengatakan dia “100 persen mendukung pelatihnya” ketika mengambil keputusan untuk mengirim Ho-Sang off dua kali musim ini dan tidak membawanya kembali.
“Josh harus belajar bagaimana menjadi dapat diandalkan tidak hanya di atas es tetapi juga di luar es,” kata Snow Atletik. “Dia akan dimintai pertanggungjawaban seperti pemain lain di organisasi ini dan itulah mengapa dia ada di Bridgeport.”
Ho-Sang mengatakan baik dia maupun agennya tidak meminta perdagangan kepada Snow, meskipun sulit membayangkan organisasi lain memintanya. Ho-Sang memahami bahwa dia berisiko dipandang sebagai masalah, label yang tidak dapat dia hilangkan sepanjang hari-hari amatirnya dan pada malam draft di Philadelphia empat tahun lalu, ketika sepertinya setengah dari NHL tidak akan menerimanya. putaran mana pun.
Snow berjudi di akhir ronde pertama, dengan mengesankan mengatakan kepada TSN secara langsung di draft floor bahwa Ho-Sang “akan cocok – mereka juga menjelek-jelekkan saya.” Namun hanya 15 bulan kemudian, Snow mengirim Ho-Sang kembali ke Niagara dari Liga Ontario karena ketiduran pada hari pertama kamp pelatihan 2015-16 — sebelum mengirim pemuda itu ke Nassau Coliseum yang saat itu kosong untuk tidak berlari menaiki tangga. selama tiga jam di bawah pengawasan direktur pengembangan pemain Eric Cairns.
Ho-Sang mencetak gol kedelapannya dalam 41 pertandingan bersama Bridgeport pada Rabu malam dalam kemenangan 6-4 Sound Tigers, membuat mereka berada di ambang perlombaan playoff dengan delapan pertandingan tersisa. Pelatihnya menyukai apa yang dia lihat dalam sebulan terakhir setelah bulan Januari yang sulit – sumber mengatakan Ho-Sang bermain melalui cedera yang kemungkinan membuatnya tidak dipertimbangkan untuk dipanggil kembali karena Islanders dalam keadaan terpuruk.
“Dia sangat terlibat baru-baru ini, usahanya sangat bagus,” kata pelatih Bridgeport Brent Thompson. “Dia telah menerima apa yang kami coba ajarkan kepadanya. Keterampilan menyerang, dia punya – itu adalah keterampilan pemberian Tuhan yang tidak bisa kita ajarkan padanya. Kami dapat mencoba memperbaikinya di tempat yang tepat. Tapi permainannya yang jauh dari pucklah yang membuatnya tersingkir dari NHL. Dia mulai mempercayainya, akhir-akhir ini dia bekerja lebih keras. Kini dia menciptakan serangan pada saat yang tepat.
“Untuk menjadi pemain elit NHL, Anda tidak hanya bermain di satu sisi dan ini bukan hanya tentang Anda. Itu adalah pesan terbesar dari kami dan dia memahaminya. Dia mempunyai beberapa kemampuan hebat, kecepatannya dinamis. Itu hanya sekedar menerima konsep tim dan bermain dengan cara tertentu – terkadang. Kami tidak ingin menghilangkan kreativitasnya. Saya pikir ada kesalahpahaman bahwa kami mencoba menghilangkannya. TIDAK! Kami ingin dia menjadi kreatif, bermain dengan puck, menggunakan visinya, memberikan umpan yang tidak bisa dilakukan banyak pemain.”
Jadi inilah dia, mengendarai bus di AHL saat klub besar itu berjalan dengan susah payah menuju garis finis. Berat badan memberitahu hari berita pada bulan Januari sangat disayangkan bahwa Ho-Sang tidak dipanggil kembali untuk bermain di lini Tavares ketika Josh Bailey absen dua minggu karena cedera.
“Kami memiliki enam orang,” kata Weight. “Itu adalah kesempatan yang sempurna. Dan Josh seharusnya kesal pada dirinya sendiri. Apakah pandangan kita terhadap dunia salah atau tidak adalah sesuatu yang bisa kita perdebatkan nanti. Tapi faktanya, kita bisa menyaksikan beberapa orang mempertaruhkannya (di Bridgeport) dan dia sehat-sehat saja.”
Ho-Sang memiliki sisa satu tahun dalam kontrak entry-levelnya dan segalanya bisa terlihat sangat berbeda bagi dia dan tim ketika kamp pelatihan diadakan pada bulan September. Dia masih ingin menjadi bagian dari penduduk pulau. Tapi dia masih bersumpah untuk tidak merasa dikucilkan karena apa yang jelas-jelas menjadi masalah tim musim ini.
“Ya, menurutku itu cukup jelas,” katanya. “Ada beberapa komentar tentang saya ketika saya tidak berada di NHL, jadi saya tidak mempengaruhi tim, tetapi mereka fokus pada pertahanan saya dan turnover saya ketika… Dengar, jika Anda akan mengeluarkan saya keluar karena untuk pembelaan, alangkah baiknya melihat orang lain dimintai pertanggungjawaban. Itu saja.”
(Foto oleh Gregory Vasil/Getty Images)