ANAHEIM, California – Saat kekacauan merajalela pada Jumat malam, tidak ada yang tampak seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Pukulan menghilang ke dalam sarung tangan, homer mati di jalur peringatan, bola disamarkan sebagai pukulan, dan homer tiga kali berubah menjadi permainan ganda yang masih tidak bisa dijelaskan.
Didi Gregorius, yang menolak untuk mengatakan bahwa dia adalah seorang home run hitter, melakukan drive yang memenangkan pertandingan pada inning ke-10. Dan meskipun bermain 2.800 mil jauhnya dari rumah, shortstop menerima panggilan tirai dan menyerah pada malam aneh yang berakhir dengan Yankees mengalahkan Angels 4-3.
“Agak aneh bagi saya, tapi ada banyak penggemar di sini, jadi tetap menyenangkan,” kata Gregorius tentang panggilan tirai jalan yang jarang terjadi, yang terjadi setelah homer yang mendorong Yankees meraih kemenangan ketujuh berturut-turut, kedelapan dalam lima tahun terakhir. sembilan pertandingan terakhir mereka. “Tapi sejujurnya aku tidak menduganya.”
Gregorius nyaris tidak mengakui penonton di Angel Stadium, yang sebagian besar mendukung Yankees. Namun Aaron Judge memohon kepada Gregorius untuk “memberikan apa yang diinginkan rakyat”. Jadi dia menurutinya, melambai dari ruang istirahat base pertama. Penghormatan tersebut pantas untuk Gregorius, yang memimpin liga utama dengan rata-rata (0,368) dan RBI (30), sekaligus berbagi keunggulan dengan Mike Trout untuk home run (10).
Selama kemenangan beruntun Yankees, yang mendorong mereka ke tujuh pertandingan tertinggi musim ini di atas angka 0,500 (16-9), Gregorius mencapai 0,464 dengan 5 homer dan 13 RBI. Dia menggabungkan keterampilan di plate dengan pertahanan yang sangat baik di lapangan. Dia adalah pemain Yankees yang paling berharga.
“Ya Tuhan, dia luar biasa,” kata pemain tangan kanan Luis Severino, yang membiarkan tiga run selama tujuh inning, termasuk pukulan solo ke sensasi dua arah Angels Shohei Ohtani. “Dia memukul segalanya.”
Homer kopling Gregorius menghapus malam frustrasi bagi Yankees, yang keluhan awalnya tentang zona serangan menyebabkan pelatih bangku cadangan Josh Bard membuang inning keempat. Giancarlo Stanton menangkap calon homer di urutan kedelapan di jalur peringatan. Dan dua kali Neil Walker yang kesulitan hampir meninggalkan taman hanya untuk ditolak. Yang pertama meninggal di jalur peringatan. Yang kedua, pada inning keenam, memicu rangkaian aneh yang sulit dijelaskan secara memuaskan bahkan setelah pertandingan.
Dengan pelari di urutan kedua dan ketiga dan permainan imbang 1-1, Walker melakukan tendangan jauh ke lapangan kanan. Kole Calhoun berlari ke dinding, di mana dia melakukan pukulan brilian kedua dalam permainan tersebut. Sebelumnya, Calhoun bersiap melakukan tangkapan menyelam semua atau tidak sama sekali untuk merampok pangkalan tambahan Gleyber Torres. Kali ini, dia mengatur waktu lompatannya dengan cukup baik untuk mundur dari homer tiga run yang mengubah permainan Walker.
Walker, yang rata-ratanya turun menjadi 0,164, mengangkat kedua tangannya tak percaya. Kemudian dia menancapkan helmnya ke tanah di lapangan. Suatu saat dia mengira dia telah membalikkan keadaan, pandangan pertamanya tentang sinar matahari di awal yang gelap dan menyedihkan bersama Yankees. Selanjutnya dia bergumam pelan dan mengutuk kemalangannya sendiri.
Lebih buruk lagi, Calhoun menembak ke base kedua untuk menggandakan Stanton, yang menurut wasit bersikeras meninggalkan tasnya terlalu dini. Tayangan ulang menunjukkan dia tidak melakukannya. Sementara itu, Gregorius nyaris tidak menyentuh home plate sebelum Stanton terjebak di posisi kedua, meskipun tayangan ulang menunjukkan Gregorius mungkin terlambat. Apa pun yang terjadi, larinya diperhitungkan, dan Yankees pulang dengan keunggulan 2-1, meskipun tembakan tiga kali dari Walker dikurangi menjadi pengorbanan ganda.
Setelah pertandingan, Boone menyesal tidak menantang permainan tersebut, yang menurutnya “pada akhirnya adalah kesalahan saya.” Manajer tahun pertama begitu sibuk memastikan bahwa lari Gregorius diperhitungkan sehingga dia tidak punya waktu untuk menantang. Karena itu adalah panggilan batas, Boone mengatakan seharusnya dia segera meminta peninjauan daripada menunggu.
Meski Yankees memimpin, itu tidak bertahan lama. The Angels kembali menyerang di set ketujuh melalui dua run triple Andrelton Simmons ke sudut kanan lapangan. Tiba-tiba, kegagalan Boone dalam menantang menjadi sangat besar. Tapi satu hari setelah menang atas pukulan walkoff Gary Sánchez, Yankees kembali meraih kemenangan.
Sánchez memulai reli pada set kesembilan, ketika dia berjalan, naik ke posisi ketiga melalui one-out double Miguel Andújar, kemudian mencetak angka yang mengikat permainan dengan pengorbanan Brett Gardner. Itu membuka jalan bagi Gregorius di ronde ke-10.
Setelah homer dekat Stanton di kuarter kedelapan, dan beberapa panggilan dekat dari Walker, Gregorius memukul fastball Blake Parker dengan kecepatan 92 mph ke tribun. Setelah semalaman mengubah pukulan besar menjadi pukulan telak, Calhoun hanya bisa berbalik dan menyaksikan bola melayang melewati pagar, jauh di luar jangkauannya.
“Pada akhirnya, Didi tidak ragu lagi,” kata Boone.
Angel Stadium bersorak sorai, membuat Gregorius lengah setelah dia melakukan homered untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan terakhirnya. Namun setelah melakukan selebrasi bersama rekan satu timnya di ruang istirahat, ia mengakui hal tersebut kepada para penggemar atas desakan Judge.
“Sepertinya dia memiliki banyak keajaiban ketika dia berjalan ke sana,” kata Boone. “Saya tidak tahu apakah saya mengharapkan dia untuk melakukan homer, tapi saya tahu saya ingin melihatnya dalam posisi leverage yang tinggi di dalam kotak. Dan dia mengirimkannya lagi.”
Kredit Foto: Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports