CHICAGO — Martin Maldonado meletakkan tanda itu, menggeser kaki kanannya ke kanan dan mengetukkan tangan kanannya pada kaki kanan itu. Enam puluh kaki jauhnya, pitcher awal Kansas City Royals Glenn Sparkman mengangguk, mengetahui bahwa penangkapnya menginginkan fastball di luar. Itu adalah inning kedua dari pertandingan Rabu malam di Guaranteed Rate Field, yang ketiga dari tiga seri pertandingan antara Royals dan White Sox. Minggu ini adalah minggu yang panjang. Terjadi dua kali penundaan karena hujan pada game pertama, yang akhirnya dihentikan dan diselesaikan sebelum bait kedua pada hari Selasa. Tapi semuanya sudah berakhir – Chicago memenangkan keduanya – jadi inilah mereka.
Shortstop White Sox Tim Anderson masuk ke kotak pemukul. Sparkman mengangkat lemparannya, dan bola bisbolnya meluncur ke dalam untuk merebut bola pertama. Sekali lagi, Maldonado meletakkan sebuah tanda, menggeser kaki kanannya dan mengetukkan tangan kanannya pada kaki itu. Dan sekali lagi, Sparkman mengangguk. Namun kali ini, ia mengetahui bahwa penangkapnya menginginkan sesuatu yang berbeda: sebuah perubahan.
Anderson, yang tidak bermain dalam empat game sebelumnya karena nyeri pada pergelangan tangan kanannya, kembali masuk ke kotak penalti setelah melakukan beberapa ayunan cek. Sparkman melepaskan lemparan 86 mph, dan bola bisbolnya melayang lebih jauh ke dalam — hingga menyentuh helm Anderson. Helmnya terbang. Anderson berdiri dengan tangan kiri di pinggulnya dan menatap Sparkman.
Saat itu, wasit Mark Carlson juga berdiri dan merengut seperti guru sekolah yang sudah cukup banyak diam. Dia merengut karena menilai lemparan itu disengaja, jadi dia mengangkat tangannya dan segera melemparkan Sparkman. Maldonado, melihat panggilan itu, tidak dapat mempercayainya. Dia memohon kepada Carlson karena tidak ada peringatan yang diberikan, tidak ada percakapan, tidak ada apa pun. Dia memohon sampai manajer Royals Ned Yost berlari keluar dari ruang istirahat pengunjung untuk melakukan hal yang sama. Namun permohonannya tidak berhasil.
Carlson, mengetahui sejarah antara Royals dan Anderson, membuat keputusannya. Permainan yang akhirnya dimenangkan oleh White Sox 8-7 melalui gol ganda Tim Anderson (go figure) diubah oleh ejeksi.
“Saya harus memilih kata-kata saya dengan hati-hati,” kata Yost pasca pertandingan. “Sejauh yang kami ketahui, memasuki serial ini, kami tidak punya rasa permusuhan terhadap pemuda itu. Tidak ada. Dan berpikir kita akan memukulnya dengan sengaja adalah hal yang menggelikan. Dan tidak. 2, itu adalah perubahan.”
Saat Yost berbicara kepada wartawan di dalam kantornya di clubhouse kunjungan, seorang reporter Associated Press menanyai Carlson.
“Kami mengetahui situasi sebelumnya antara kedua klub yang melibatkan Tim Anderson,” kata Carlson. “Ketika pelempar melempar bola ke atas dan masuk serta mengenai kepalanya, hal itu meningkatkan kesadaran kami, dan kami harus membuat keputusan tentang apa yang ingin kami lakukan untuk menangani situasi itu.”
Sparkman memukul kepala Anderson. Sparkman segera keluar. pic.twitter.com/lgRhjFF4Ku
— Pembicaraan White Sox (@NBCSWhiteSox) 30 Mei 2019
Situasi sebelumnya dimulai pada 17 April.
Hari itu, di Guaranteed Rate Field, starter muda Kansas City Brad Keller mengalahkan Anderson.
Alasannya? Ya, semuanya kembali ke peraturan bisbol, tentu saja – peraturan tidak tertulis, sebagaimana yang dikenal secara luas. Anda melempar tongkat pemukul – atau melempar tongkat pemukul – dan Anda akan terkena pukulan. Anderson telah melakukan home run dua kali dan melemparkan tongkat pemukulnya. Setelah itu, dia berbalik dan meneriakkan beberapa patah kata kepada Maldonado.
Kacang itu datang kemudian. Kemarahan berkobar. Bangku-bangku dibersihkan. Setelah itu, Anderson mengucapkan apa yang kemudian menjadi sebuah tagline: “Saya tidak punya aturan apa pun. Saya bermain dengan menyenangkan, saya bermain untuk bersenang-senang, dan saya bermain dengan banyak energi.”
Kansas City tidak pernah mengaku menyerang Anderson hari itu. Keller mengatakan lemparan itu menjauh darinya. Terlepas dari itu, setelah pertandingan hari Rabu, Yost memperjelas pendirian Kansas City.
“Itu sudah dilupakan,” kata Yost. “Dia telah melakukan bagiannya, kami telah melakukan bagian kami, semuanya sudah berakhir. Tidak ada apa-apa. Tidak ada perasaan buruk atau niat buruk. Akan sangat bodoh jika kita memukulnya. Kami tidak bermain seperti itu. Kami tidak seperti itu.”
Beberapa menit kemudian, Maldonado menyelesaikan makan pasca pertandingannya. Gedung klub itu sunyi. Dapat dimengerti. Keluarga Kerajaan baru saja disapu bersih. Maldonado berjalan ke lokernya. Wartawan berkerumun di sekelilingnya. Penangkapnya menggemakan sentimen Yost.
“Anda tahu, hal-hal yang terjadi di masa lalu, terjadi di masa lalu,” katanya. “Kami tidak mencoba untuk memukulnya.”
Penangkap kemudian kembali ke tempat kejadian. Setelah inning selesai, setelah pereda Royals Jorge Lopez berlari ke dalam permainan dan menghentikan home run sebelum keluar dari inning, Maldonado berdiri di home plate dan berbicara dengan Carlson. Dia tidak bahagia. Tentu saja dia tidak senang. Pelemparnya telah dikeluarkan dari permainan.
Tapi kedua hantu itu.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa ini adalah waktu yang buruk,” kata Maldonado. “Saya berkata, ‘Anda tidak bisa membuang pitcher saya pada waktu yang tidak tepat.’ Setidaknya beri dia peringatan. Dia berkata, ‘Saya tidak bisa memberi Anda peringatan ketika dia mencoba memukul kepala.’ Dia tidak berusaha memukul kepalanya. Kami baik-baik saja setelah dia memahami maksud saya. Saya juga memahami maksudnya. Dia berkata, ‘Alasan kami harus mengusirnya adalah karena letaknya dekat dengan wajah, kepala.’ Dia juga memperkirakan mereka akan membalas kita.”
Percakapan mereka di home plate berakhir, dan, sepanjang permainan, semua pihak melanjutkan. White Sox melompat untuk memimpin 7-1, tetapi Royals, yang dipimpin oleh triple Nicky Lopez dan homer Jorge Soler, melawan. Mereka menyamakan skor, 7-7, hingga penangkap White Sox James McCann menggandakannya di dasar inning kedelapan.
Yang menyebabkan Anderson melakukan pukulan lainnya.
Pria yang menjadi wajah gerakan menyenangkan bisbol itu melangkah maju. Ian Kennedy berada di gundukan Royals, dan dia melemparkan buku jarinya ke arah plate. Anderson memukulnya hingga garis base ketiga. McCann berlari pulang. Anderson berdiri di base kedua, menganggukkan kepalanya dan tersenyum.
— TA 7 (@TimAnderson7) 30 Mei 2019
Sparkman, yang mendapatkan start kedua di liga besar dan berharap untuk tampil mengesankan dan mendapatkan tempat permanen dalam rotasi, berdiri dari kursinya di clubhouse setelah pertandingan. Dia bilang dia melempar lemparan itu dengan harapan bisa menghasilkan groundball.
Dia menginginkan permainan ganda.
Seorang reporter bertanya apakah dia bisa membayangkan malam itu terjadi seperti ini.
“Jelas tidak,” katanya.
Pada saat yang sama, White Sox berbicara di dalam clubhouse tuan rumah. Rick Renteria mengatakan dia tidak mengira Sparkman melempar Anderson dengan sengaja.
Anderson mengatakan hal yang sama tetapi juga ingin memperjelas satu hal:
“Aku tidak suka Royals. Saya tidak menyukai mereka. Jadi, akan ada daging sapi selamanya untukku.”
(Foto: Jonathan Daniel/Getty Images)