Ketika pemain bertahan Matt Grzelcyk mengalami cedera di awal Game 2 Final Piala Stanley di TD Garden pada Rabu malam, ketidakhadirannya merupakan faktor besar dalam kekalahan 3-2 Boston Bruins dalam perpanjangan waktu dari St. Louis. Louis Blues, mencatatkan rekor beruntun pada masing-masing satu pertandingan.
Grzelcyk kembali melakukan tendangan sudut di akhir babak pertama ketika pemain The Blues Oskar Sundqvist melakukan kontak langsung dengan kepala pemain bertahan tersebut, menjatuhkannya ke kaca. Sundqvist menerima penalti dua menit karena naik pesawat, sementara Grzelcyk tetap berada di atas es dengan tangan di atas kepala. Pelatih Don Del Negro merawat pemain yang cedera, yang membutuhkan bantuan rekan setimnya David Krejci dan Jake DeBrusk untuk bangkit dari es pada pukul 17:57.
Grzelcyk dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes, tetapi tidak ada kabar terbaru setelah pertandingan.
Penyerang veteran Bruins David Backes, yang memiliki riwayat gegar otak, tidak senang dengan permainan tersebut.
“Saya tidak berpikir itu adalah pukulan yang kami inginkan dalam permainan kami,” katanya. “Itu dari belakang, ditinggikan, di kepalanya, di kaca. Jika penaltinya dua menit, pada akhirnya akan terjadi kekurangan pemain bertahan di lineup ini. Itu ada di tangan orang lain. Itu adalah sesuatu, saya pikir, jika saya melakukan pukulan itu, saya mungkin akan menonton beberapa dari tribun, tapi kita akan lihat apa yang terjadi dengan pemain mereka.”
Tanpa Grzelcyk, Bruins terpaksa bermain dengan hanya lima pemain bertahan selama sisa pertandingan. Ini sangat menantang karena The Blues memainkan permainan fisik yang lebih intens, terutama pada pre-test, dan membebani Boston. Pasalnya, Charlie McAvoy (27 menit), Torey Krug (26 menit), Zdeno Chara (25:45), Brandon Carlo (22:58), dan Connor Clifton (16:47) diminta bermain sedikit lebih dari biasanya. .
“Ini merupakan pekerjaan yang berat, namun tidak ada yang tidak dapat kami selesaikan,” kata Carlo. “Kami mengalami hal itu sepanjang tahun, jadi Anda hanya perlu beradaptasi dan terus bermain, tidak peduli kesulitan apa pun yang Anda hadapi, Anda harus terus maju.”
Meskipun D-man bertubuh kecil, Grzelcyk rata-rata memiliki waktu es selama 16 menit per game di babak playoff dan memiliki kemampuan untuk menyerang di sisi pertahanan, kemudian membuat es dengan cepat untuk membantu terobosan dan transisi. permainan. Tanpa jasanya, The Blues memanfaatkannya.
“Di situlah kami paling merindukannya, kembali bermain,” kata pelatih Bruins Bruce Cassidy. “Kami kehilangan sebagian elemen itu dan itu terlihat.”
Grzelcyk tidak hanya menjadi roda penggerak penting di lini biru, namun pemain asli Charlestown ini menambahkan beberapa gol tepat waktu secara ofensif, memberikan dorongan besar bagi Bruins. Dia mencetak tiga gol dan empat assist untuk tujuh poin dalam 19 pertandingan pascamusim musim semi ini.
“Grizz luar biasa,” kata Carlo. “Dia mencetak beberapa piala di jaringnya selama babak playoff dan membawa kehadiran menyerang dan meningkatkan permainannya. Sangat menghormati cara dia bermain. Dia sangat bertanggung jawab dalam bertahan. Saya mempunyai kesempatan untuk dipasangkan dengannya pada waktu-waktu tertentu, dan dia membuat permainan lebih mudah bagi rekannya dengan cara dia melihat es dan menggerakkan kepingnya.”
Ketika ditanya apa pendapatnya tentang serangan terhadap Grzelcyk, Carlo berhenti sejenak dan dengan hati-hati menyusun jawabannya.
“Anda bisa mengatakan banyak hal berbeda tentang hal itu,” katanya. “Saya harus menontonnya lagi, tapi yang pasti saya tidak menyukainya. Saya pikir mungkin dia sedikit meninggalkan kakinya dan mengarahkan kepalanya untuk kontak utama. Kita akan lihat ke mana perginya setelah itu.”
Setelah pertandingan, Sundqvist mengatakan dia “tidak berkomentar” tentang permainan tersebut.
Cassidy mengatakan dia tidak khawatir untuk memasukkan John Moore atau Steven Kampfer ke dalam lineup untuk Game 3 karena keduanya telah menyumbangkan poin selama babak playoff.
“Mereka membantu kami memenangkan pertandingan, tapi saya lebih mengkhawatirkan kesehatan Grizz saat ini,” kata Cassidy. “Kami tidak memiliki pembaruan. Mudah-mudahan dia kembali dan baik-baik saja serta ada dua hari (libur) sebelum pertandingan berikutnya. Jika tidak, kita lihat Johnny vs. Kamper. Moore adalah orang yang kidal, jadi dia menjaga semua orang di pihak yang tepat. Kami sangat baik dengan man-up (mentalitas) berikutnya, dan kami sering melakukannya tahun ini.”
Kelelahan adalah faktor bagi Bruins pada keruntuhan pertahanan terakhir yang menyebabkan St. Gol kemenangan Louis. Setelah ketidakmampuan Boston untuk membersihkan puck, tembakan layar Carl Gunnarsson dari The Blues mengalahkan Tuukka Rask untuk final 3-2.
“Ini adalah perasaan yang buruk setelah Anda tidak dapat membersihkan puck beberapa kali, Anda mulai kelelahan mental di zona Anda sendiri, dan saat itulah kesalahan mental mulai terjadi,” jelas Carlo. “Anda mencoba melakukan permainan keras dan terkadang mereka melompati tongkat Anda. Ada saat-saat ketika Anda ditembaki dan Anda mencoba menghentikan pendarahan dan kerusakan.”
Namun kerusakan terjadi pada saat itu, menggagalkan peluang Boston untuk memimpin 2-0 saat seri bertandang ke St. Louis. Louis akan mengikuti Game 3 dan 4, dan diperparah dengan potensi hilangnya bidak penting seperti Grzelcyk.
(Foto Grzelcyk: Bruce Bennett/Getty Images)