KOTA KANSAS, Mo. – Sebuah gundukan besar menyambut para Kepala Kota Kansas sebelum setiap latihan mereka selama kamp pelatihan. Para pemain berjalan menuruni bukit menuju lapangan latihan dengan menggunakan pad untuk pertama kalinya di musim ini dan disambut oleh para pendukung. Adegan ini adalah salah satu adegan yang ingin dipromosikan oleh Chiefs di situs web dan platform media sosial mereka, adegan yang penuh dengan pemain tersenyum yang melambai dan penggemar bersemangat sebelum latihan intensif sebagai langkah pertama menuju tujuan kejuaraan Super Bowl.
Di penghujung bulan Juli, seorang pemain bintang bernomor punggung merah-putih. 10 jersey, diharapkan berada di kampus Missouri Western State dan membuat perayaan di gundukan itu. Pemain tersebut kemungkinan akan menunjukkan senyumannya, menunjukkan rasa takutnya yang biasa, dan menyapa penggemar dengan tanda perdamaian, tanda tangan dua jarinya setiap kali dia mencetak gol.
Penerima Tyreek Hill dan Chiefs mengharapkan reuni bulan depan ketika tim memulai perkemahan, menurut berbagai sumber. Keyakinan kedua belah pihak diperkuat pada Rabu malam setelah berakhirnya pertemuan delapan jam di Kansas City antara Hill dan penyelidik NFL.
Wawancara NFL, yang dilakukan oleh Lisa Friel, penasihat khusus liga untuk investigasi, berpusat pada tuduhan apakah Hill atau Crystal Espinal menganiaya putra mereka yang berusia 3 tahun, yang mengalami patah lengan pada bulan Januari, serta penyelidikan selanjutnya. Hill, bersama dengan pengacaranya dan perwakilan dari serikat pemain NFL, mengatakan kepada penyelidik versinya tentang kejadian tersebut. Kantor kejaksaan Johnson County (Kan.) menutup penyelidikan kriminal pada akhir April. Hill sangat ingin berbicara dengan Friel dan bekerja sama sebaik mungkin, menurut sumber yang mengetahui pertemuan tersebut.
Sebagian besar percakapan selama wawancara adalah tentang rekaman audio berdurasi 11 menit yang tampaknya merupakan percakapan antara Hill dan Espinal awal musim semi ini. Rekaman tersebut diperoleh oleh stasiun televisi lokal KCTV5 pada akhir April, dan stasiun tersebut menyiarkan sebagian kecil percakapan tersebut kepada publik. Hill memarahi dan mengancam Espinal, namun penerima tidak mengaku bersalah atau bertanggung jawab karena dia sedang diselidiki dalam klip yang ditayangkan. Meski publik tidak mendengar percakapan lengkap antara Hill dan Espinal, NFL mendengarkan rekaman tersebut secara keseluruhan, menurut sebuah sumber.
Seorang pejabat serikat pemain menolak mengomentari wawancara tersebut, tetapi berbagai sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan pertemuan tersebut dipandang sebagai pertemuan yang sukses bagi Hill, karena dia memberikan sejumlah besar bukti kepada NFL untuk mendukung kesaksiannya.
Pada bulan Mei, N. Trey Pettlon, pengacara utama Hill, mengirimi Friel surat setebal empat halaman yang menyangkal banyak klaim yang dibuat Espinal dalam survei tersebut. Surat Pettlon mengatakan bahwa kedua orang tua memukul putra mereka, tetapi Espinal adalah pendisiplin utama. Surat itu juga memuat beberapa pesan teks di antara pasangan tersebut, termasuk pengakuan Espinal bahwa dia telah menyakiti putra mereka. Kesaksian Hill dalam pertemuan hari Rabu semakin memperkuat surat Pettlon, menurut sebuah sumber.
Beberapa pejabat Chiefs yakin Hill dapat menerima skorsing – yang diperkirakan maksimal empat pertandingan – segera setelah bulan depan dari NFL, mengingat komentarnya yang mengancam dalam rekaman tersebut dapat dianggap sebagai pelanggaran terhadap kebijakan perilaku pribadi liga. Kemungkinan langkah NFL berikutnya adalah meminta Hill mengunjungi markas liga di New York untuk bertemu dengan komisaris Roger Goodell, yang meninjau dan menentukan penangguhan karena pelanggaran kebijakan.
“Kebijakan ini akan diterapkan pada semua orang setelah kami mendapatkan faktanya,” kata Goodell pada akhir Maret lalu.
Sebelum wawancara hari Rabu, NFL menghubungi Jaksa Wilayah Stephen Howe untuk materi investigasi pada bulan April, menurut The Kansas City Star. Liga meminta catatan lengkap dari Departemen Kepolisian Overland Park tentang penyelidikan kriminal pada bulan Maret, tetapi tidak pernah menerimanya karena kasus tersebut melibatkan anak-anak.
Kasus yang dilakukan oleh Departemen Anak dan Keluarga Kansas yang melibatkan Hill dan Espinal sedang berlangsung. Howe mengatakan pada konferensi pers pada bulan April bahwa Hill dan Espinal tidak akan didakwa melakukan kejahatan setelah penyelidikan enam minggu digagalkan oleh tidak cukup bukti.
“Kami yakin telah terjadi kejahatan,” kata Howe hari itu.
Pada tahun 2014, Hill meninju dan mencekik Espinal, yang saat itu sedang hamil delapan minggu dengan putra mereka. Hill dipecat dari tim sepak bola Oklahoma State setelah dia ditangkap. Hill mengaku bersalah atas penyerangan dan pencekikan pada Agustus 2015. Hukumannya adalah tiga tahun masa percobaan. Chiefs memilih Hill, yang tidak termasuk dalam dewan draft banyak tim, pada putaran kelima draft 2016.
Pemilik Chiefs Clark Hunt mengungkapkan betapa dia sangat terganggu dengan rekaman audio pada akhir April ketika tim menskors Hill tanpa batas waktu.
“Ini adalah situasi yang sulit bagi organisasi, dan kami mendoakan yang terbaik bagi keluarganya,” kata Hunt saat itu. “Kami akan membuat keputusan yang tepat tentang Tyreek pada waktu yang tepat.”
Sejak penyelidikan kriminal dimulai, Chiefs bersikeras bahwa mereka akan mengizinkan proses hukum, termasuk proses hukum independen dari NFL, diselesaikan sebelum membuat keputusan tentang masa depan Hill dengan franchise tersebut. Pelatih Andy Reid telah berulang kali mengatakan bahwa selama offseason dia akan beroperasi dengan asumsi bahwa Hill akan masuk dalam daftar pemain untuk musim depan sampai keadaan menentukan sebaliknya.
Meskipun Hill melewatkan semua latihan terorganisir Chiefs di luar musim ini, beberapa anggota tim, menurut sebuah sumber, optimis bahwa mereka akan bermain dengannya lagi di musim mendatang. Jika NFL menangguhkan Hill, Chiefs, menurut sebuah sumber, diperkirakan akan mencabut penangguhan tanpa batas terhadapnya. Keputusan seperti itu memungkinkan Hill untuk melapor ke kamp pada 26 Juli bersama para veteran tim lainnya. Keesokan harinya, para penggemar di kamp dapat melihat Hill berjalan di lapangan latihan bersama rekan satu timnya.
Hill bersiap untuk momen seperti itu. Sebelum wawancara hari Rabu, Hill mengadakan latihan pada hari Selasa dengan penerima Gehrig Dieter, rekan satu timnya melakukan tradisi musim panas mereka dengan berlari mendaki bukit besar di Lenexa sebagai bagian dari meningkatkan kondisi pramusim mereka. Setelahnya, kedua pemain tersebut tersenyum dalam foto bersama dua fans Chiefs.
Itu dia hadirin sekalian https://t.co/pZcSy6B0Cf
— Gehrig Dieter (@GehrigDieter) 25 Juni 2019
(Foto: David Eulitt / Getty Images)