Menjadi keponakan dari mantan center Penguins dan pramuka Greg Malone, kursi barisan depan kesuksesan Penguins sepanjang tahun 1990-an sering kali tersedia bagi Brad Malone.
Hampir secara harfiah kadang-kadang.
Saat berusia tujuh tahun, Brad Malone ingat duduk di ruang ganti penjaga gawang Civic Arena Patrick Lalime selama musim 1996-97 ketika Lalime mencetak rekor 14-0-2 dan mencetak rekor NHL untuk rekor tak terkalahkan terlama dalam memulai karir. .
Brad Malone, yang berasal dari Miramichi, New Brunswick, juga memiliki pengalaman langsung dalam kembalinya sepupunya, mantan sayap kiri Penguins, Ryan Malone.
Ryan Malone, penduduk asli Upper St. Clair, saat ini menjadi anggota Iowa Wild, afiliasi AHL Minnesota Wild. Dia bergabung dengan tim tersebut dengan kontrak AHL di luar kamp pelatihan setelah keluar dari olahraga di level profesional sejak pertengahan musim 2014-15.
Awal kembalinya dia adalah panggilan telepon ke sepupunya yang berusia 28 tahun dengan pengalaman NHL selama beberapa tahun di resumenya.
“Saya sedang berkendara ke Brainerd (Minn.) untuk menghadiri kamp hoki dan dia menelepon saya dalam perjalanan,” kata Brad Malone, seorang center yang saat ini menandatangani kontrak dengan Oilers dan ditugaskan ke afiliasi AHL mereka, Bakersfield Condors. “Dia membesarkan putra-putranya. Sudah menjadi rencananya untuk mengajak anak-anak berkeliling kamp dan kami akan menghabiskan waktu bersama. Lalu dia berkata, ‘Saya pikir saya akan kembali ke sini.’ Kami berlatih bersama dari awal Agustus hingga kamp pelatihan. Kami melakukan (latihan) sehari-hari bersama-sama.
“Bagi saya, itu sangat membantu saya. Melihatnya saja, passion yang dimilikinya, sudah membuat ketagihan atau sedikit menular. Dia bangun sebelum saya setiap pagi. Dia telah melakukan segalanya. Dialah yang menekan tombol ‘pergi’. Bersamanya bulan itu, senang melihatnya kembali ke dunia nyata. Api itu… dia sudah mengalaminya sejak hari pertama.”
Semangat itu terlihat ketika Ryan Malone, kini berusia 37 tahun, secara meyakinkan memenangkan pertarungan dengan pemain bertahan Milwaukee Admirals berusia 24 tahun Andrew O’Brien pada pembuka musim 7 Oktober.
Malam berikutnya, Malone pergi bersama pemain sayap kiri Laksamana berusia 30 tahun Cody Bass. Salah satu pemain tangguh AHL, Bass dikabarkan mengalami patah tulang orbital akibat pertemuan tersebut:
Mengapa seorang veteran NHL 11 tahun dengan enam musim dengan 20 gol melepaskan sarung tangannya bersama AHLers saat ia mendekati ulang tahunnya yang ke-38?
“Ada semangat yang dia bawa dalam segala hal yang dia lakukan,” kata Brad Malone pada hari Selasa saat penarikan kembali baru-baru ini ketika Oilers berada di Pittsburgh. “Ketika dia memutuskan untuk kembali ke sana, sudut pandangnya, menurut saya tidak berubah, tapi menurut saya dia baru saja bangun lagi. Begitulah cara dia masuk ke (NHL) dengan api itu. Dia hanya ingin membuktikan pada dirinya sendiri dan orang lain bahwa dia masih memilikinya. Dengan pertarungan itu, itu menunjukkan hal itu. Tapi hanya dengan dia kembali setelah satu setengah tahun dan melakukan apa yang dia lakukan, saya pikir seluruh keluarga kami bangga padanya.”
Kebanggaan itu kemungkinan akan semakin terlihat jika Ryan Malone mencapai tujuan utamanya untuk masuk dalam daftar pemain Olimpiade Amerika Serikat. Karena NHL tidak mengizinkan pemain kontrak untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut, daftar pemain Amerika Serikat diperkirakan terdiri dari mantan pemain NHL seperti Ryan Malone.
“Saya pikir baginya tujuan yang jelas adalah masuk tim Olimpiade,” kata Brad Malone. “Saat dia menjalani tes di Minnesota, saya pikir sikapnya sedikit berubah. Dia melihat wortel itu tergantung sedikit di depannya. Menjelang Piala Jerman, saya pikir ini adalah rintangan besar baginya untuk bisa melupakannya.”
Ryan Malone, yang bermain untuk Amerika Serikat dan memenangkan medali perak di Olimpiade 2010, dijadwalkan bertanding di Piala Deutschland mulai 10 November bersama dengan Upper St. Clair dan mantan pemain bertahan Penguin Dylan Reese. Pemain dari tim ini akan dipilih untuk daftar Olimpiade.
Meski sudah lama absen dari olahraga di level profesional, Ryan Malone tidak membutuhkan banyak waktu untuk mendapatkan kembali tingkat pengondisian yang sesuai.
“Sejujurnya, saya pikir mungkin pada akhir minggu kedua (pelatihan di luar musim),” kata Brad Malone. “Di luar dugaan, dia tidak mengalami banyak transisi hanya dalam cara dia menangani dirinya sendiri. Kehidupan keluarganya kini cukup dikhususkan untuk permainan golfnya. Meski terdengar gila, hal ini berarti kembali ke program pelatihan. Kemudian, dari segi skating, saya pikir menjelang akhir dua minggu setelah dia menyelesaikan tugasnya dan mulai melakukan rutinitasnya, saya pikir dia terlihat lebih baik daripada saat dia menyelesaikannya (pertandingan profesional terakhirnya di tahun 2014 ) -15).
“Apa pun yang dia lakukan, itu berhasil.”
Ryan Malone berusaha bangkit dari keputusasaan. Pada 12 April 2014, saat menjadi anggota Lightning, dia ditangkap di Tampa atas tuduhan mengemudi di bawah pengaruh dan kepemilikan kokain. Ryan Malone kemudian tidak mengajukan keberatan atas tuduhan DUI dan memasuki program intervensi untuk membatalkan tuduhan kepemilikan kokain. Meskipun dia menerima tanggung jawab penuh atas mengemudi dalam keadaan mabuk hari itu, dia menegaskan dia tidak pernah menyalahgunakan kokain.
Bagi Brad Malone, sepupunya tetaplah seseorang yang patut diteladani.
“Ada banyak pembicaraan dan orang-orang mempunyai pendapatnya masing-masing, tapi bagi saya dia tidak berubah sama sekali,” kata Brad Malone. “Dia masih orang yang sama. Seingat saya, dia selalu menjadi panutan yang baik dan anggota keluarga yang luar biasa. Sebuah kejadian malang yang jelas dia sesali. Tapi menurut saya sebenarnya tidak ada perubahan apa pun. … Dia selalu menjadi pria yang baik dan pria keluarga yang baik.”
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)