Selama dua musim terakhir, Titan telah membuat perubahan besar di AFC Selatan setelah satu dekade berjuang di divisi ini.
Kemenangan The Titans melawan Houston adalah pertandingan kelima berturut-turut tim melawan kompetisi AFC Selatan, dan itu memungkinkan Tennessee mengambil langkah lain ke arah yang benar setelah finis 5-1 di divisi tersebut tahun lalu.
Kemenangan hari Minggu ini di Jacksonville akan memberikan keunggulan bagi Titans Jaguar dan Texas — bisa dibilang rival terbesar Tennessee untuk meraih gelar divisi pada tahun 2018.
Tapi bisakah Titans mengalahkan tim Jacksonville yang bermain di Kejuaraan AFC tahun lalu dan memenangkan enam pertandingan kandang berturut-turut?
Berikut lima pertanyaan untuk para Titan yang menantikan kontes hari Minggu di TIAA Bank Field:
Quarterback mana yang kemungkinan akan menjadi starter melawan Jaguar – Marcus Mariota atau Blaine Gabbert?
Menjawab hal itu di awal minggu – sebelum kita melihat satu pun laporan latihan atau cedera – adalah sebuah tantangan.
Tetapi jika saya harus mengeluarkan uang untuk itu saat ini, saya rasa Gabbert.
Pelatih Titans Mike Vrabel mengatakan pada hari Senin bahwa, sejauh yang dia tahu, kondisi Mariota tidak berubah sejak akhir pekan, ketika dia jelas-jelas tidak cukup sehat untuk menjadi starter melawan Houston. Waktu penyembuhan untuk cedera saraf seperti yang dialami Mariota sulit diperkirakan, dan saya yakin para Titan tidak ingin mempercayakan pelanggaran kepadanya kecuali dia dapat melakukan sebagian besar lemparannya.
Gabbert telah menerima banyak kritik selama bertahun-tahun, tetapi dia telah menunjukkan ketahanannya selama beberapa musim terakhir.
Dalam enam start terakhirnya – semuanya pada tahun 2017 dan 2018 – Gabbert mencatatkan rekor 3-3, setelah melakukan tiga touchdown dan hanya satu intersepsi dalam tiga kemenangan. Perlu juga disebutkan bahwa Gabbert memimpin comeback di kuarter keempat di masing-masing dari tiga kemenangan tersebut dan Jaguar, Titans (saat bekerja sama dengan Arizona) dan Texas.
Pada hari Minggu, Gabbert berada dalam kondisi terbaiknya pada saat yang paling penting, menyelesaikan 5 dari 6 operan untuk jarak 61 yard dalam pertandingan dan pertandingan berturut-turut.
“Dia melakukan beberapa lemparan yang bagus, dia adalah pemain terbaik dalam permainan ofensif,” kata Vrabel. “Saya pikir lini belakang berlari dengan keras, tapi saya pikir Blaine memberi kami peluang untuk memenangkan pertandingan dan melakukan dua lemparan besar ke sana pada drive terakhir itu.”
Lihat saja Derrick Henry dan para Titan kembali menjadi liar akhir pekan ini?
Saya bertanya kepada Vrabel pada hari Senin apakah Titans berencana menggunakan paket kucing liar mereka untuk pertandingan Houston terlepas dari situasi quarterback Titans, atau apakah itu dibuat khusus untuk melengkapi pelanggaran yang mungkin memerlukan peningkatan besar.
Jawabannya sepertinya memberikan gambaran sekilas tentang rencana masa depan para Titan.
“Saya pikir setiap minggunya berbeda,” kata Vrabel. “Saya pikir kami sedang melihat siapa kami (bermain), dan bagaimana perasaan kami bahwa kami akan memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dan melakukan hal-hal tertentu setiap minggunya. Beberapa hal mungkin muncul dalam satu minggu dan beberapa hal mungkin tidak muncul.”
Dengan kata lain, menurut saya kucing liar tidak akan menjadi pokok pelanggaran di masa depan.
Namun menghadapi Houston memiliki beberapa tujuan penting bagi para Titan:
- The Titans sekarang percaya pada si kucing liar, karena Henry — yang menjalankan skema ofensif serupa di sekolah menengah — menangani semuanya dengan lancar.
- Lawan harus bersiap menghadapinya sekarang, karena tidak ada yang tahu kapan para Titan akan melakukannya lagi.
- Staf pelatih telah menunjukkan fleksibilitasnya untuk mencoba sesuatu yang berbeda, sebuah isu yang menjadi kritik dari pelatih sebelumnya Mike Mularkey dan stafnya.
The Titans berhasil melecehkan Deshaun Watson minggu lalu. Mereka memecatnya empat kali. (Foto: Christopher Hanewinckel/USA Hari Ini)
Bisakah The Titans memanfaatkan cedera Jacksonville?
Jaguar memiliki pertandingan besar pada hari Minggu melawan Patriotnamun mengalami kerugian besar saat tekel kiri dimulai Kamera Robinson — pick out putaran kedua Alabama pada tahun 2016 — absen karena ACL robek.
kemungkinan pengganti Robinson, Josh Wellsbermain dalam 34 pertandingan selama empat musim, tetapi hanya memulai empat musim – semuanya pada tahun 2017. Wells tidak mengizinkan touchdown melawan Patriots, begitu pula rekan setimnya yang menyerang.
Gelandang kanan Titans Brian Orakpo dan Kamalei Correa akan memanfaatkan situasi ini dengan harapan dapat menciptakan tekanan yang sama pada Blake Bortles seperti yang dilakukan tim. Deshaun Watson.
Tennessee mendapat total empat karung dari Watson, quarterback mobile Texas.
Correa sangat produktif dalam waktu terbatas melalui dua pertandingan pertama musim ini. Akuisisi perdagangan baru-baru ini Baltimore membukukan dua dari lima karung Titans dengan tiga pukulan quarterback secara keseluruhan.
Bisakah para pemburu umpan Titans membuka diri melawan pemain sekunder Jacksonville?
Jaguar adalah tim terbaik di NFL melawan umpan tahun lalu, menyerah di bawah 170 yard di udara – lebih dari 20 yard kurang dari tim terbaik berikutnya di liga. Jacksonville memulai awal yang baik melalui dua pertandingan pertama musim ini. Jaguar hanya mengizinkan 215 yard passing per game – terbaik kesembilan di liga.
Dalam kemenangan hari Minggu atas Patriots, Jaguar bertahan Tom Brady hingga 234 yard passing – rata-rata kurang dari 10 yard per penyelesaian.
Akankah korps penerima muda Titans — tanpa Delanie Walker — mendapatkan istirahat melawan pemain sekunder Jaguar yang berbakat, termasuk cornerbacks Jalen Ramsey dan AJ Bouye serta keselamatan Barry Church dan Tashaun Gipson?
Jags pasti akan fokus pada penerima lebar Titans tahun kedua Corey Davisyang telah menjadi target sebanyak 20 kali dalam dua pertandingan – dua kali lebih sering dibandingkan pemain lain dalam tim. Itu akan menciptakan banyak peluang bagi pemain seperti Rishard Matthews (dua tangkapan dalam dua pertandingan musim ini), Tajae Sharpe (dua tangkapan), Taywan Taylor (tiga tangkapan) dan John Smith (satu tangkapan).
Bisakah pertahanan lari Tennessee menarik garis di pasir?
Pertahanan lari The Titans selalu konstan selama dua tahun terakhir, saat Tennessee menempati posisi kedua melawan rekor tersebut pada tahun 2016 dan keempat pada tahun 2017.
Tujuh penyerang depan The Titans sebagian besar kembali utuh dari musim lalu, tetapi hilangnya gelandang dalam Avery Williamson – seorang stopper – ke agen bebas mungkin terbukti lebih mahal dari yang diperkirakan.
Melalui dua pertandingan, Titans membiarkan rata-rata jarak 134 yard di tanah, yang menempati peringkat ke-25 di liga.
Ada kemungkinan bahwa para Titan tampil kuat Leonard Fournette minggu ini, jika dia cukup sehat untuk kembali dari cedera hamstring. Sekalipun Fournette duduk, TJ Yeldon adalah cadangan yang cukup bagus.
(Foto teratas: Jim Brown / USA Today)
