Catatan Editor: Ini adalah bagian terakhir dari seri lima bagian yang merinci pertanyaan paling mendesak yang dihadapi Viking musim ini. (Minggu lalu: Siapa yang memenangkan pertarungan posisi utama tim di kamp pelatihan?)
Viking memasuki musim lalu dengan aspirasi Super Bowl yang dengan cepat menguap karena pertahanan kesulitan di awal kampanye dan penyerangan kesulitan. Namun roster yang kembali untuk musim 2019 sangat mirip dengan unit yang dianggap memiliki potensi Super Bowl setahun yang lalu.
Inilah salah satu aspek yang menjadikan musim ini menarik bagi Viking. Tampaknya musim ini dapat dengan mudah menuju salah satu dari dua cara yang berbeda secara drastis. Serangan bisa mengambil langkah maju yang besar dengan masuknya Gary Kubiak ke dalam lineup, dan pertahanan bisa mendominasi seperti yang terjadi di tahun 2017 untuk menjadikan ini salah satu tim terbaik liga. Atau masalah dalam menyerang bisa berlanjut, kesulitan dalam bermain bisa kembali terjadi dan pertahanan Mike Zimmer yang menua bisa mundur karena tim melewatkan babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut.
Dengan mengingat hal tersebut, kami pikir ini akan menjadi latihan yang menyenangkan untuk mengeksplorasi apa yang kami pikir bisa menjadi skenario terbaik dan terburuk bagi Viking pada tahun 2019.
Skenario kasus terbaik
Chad Graff: Saat itu tanggal 3 Februari 2020, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, pejabat Viking menyiapkan rute parade untuk merayakan kemenangan Super Bowl malam sebelumnya. Itu dimulai di ibukota di St. Paul dan finis di luar US Bank Stadium, yang menjadi tuan rumah pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak Minneapolis Miracle.
Viking mendapatkan bye pada putaran pertama di babak playoff karena pertahanan yang dipimpin Zimmer yang menduduki peringkat No. 1 liga. 1 unit adalah. Danielle Hunter berkembang menjadi salah satu perusuh umpan terkemuka di liga, dengan 16 karung dalam 16 pertandingan, sementara Everson Griffen mengalami musim bangkit kembali di sisi yang berlawanan. Di babak kedua, desakan Zimmer untuk menyusun cornerback membuahkan hasil, ketika Mike Hughes bangkit kembali dengan cara yang mengesankan dan mengubah Mackensie Alexander menjadi salah satu cornerback nikel terbaik di liga. Seperti yang dijanjikan, Zimmer mengubah Xavier Rhodes kembali menjadi quarterback terbaik di NFL pada tahun 2017, dan Trae Waynes menjalani musim yang sangat kuat sehingga ia menyiapkan dirinya untuk kontrak besar dari tim lain di offseason. Dan tentu saja, Harrison Smith terus melakukan hal-hal yang dilakukan Harrison Smith. Keputusan Anthony Barr untuk tetap bersama Viking ternyata merupakan keputusan yang bagus, karena ia menjadi pemberi umpan yang diimpikan Jets ketika mereka mencoba untuk mengontraknya, mencatatkan delapan karung — dua kali lipat rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya.
Namun yang paling mengesankan adalah betapa tersinggungnya ajaran Kubiak. Lebih banyak aksi permainan menghasilkan yang terbaik dari Kirk Cousins dan menjawab pertanyaan apakah Viking seharusnya membayarnya $ 28 juta per musim. Dia tidak sendirian memenangkan pertandingan untuk Viking, tapi dia bersinar dengan lebih banyak waktu untuk melakukan lemparan dari garis ofensif yang lebih baik sementara pertahanan lawan khawatir tentang permainan tim yang sedang berjalan.
Dalvin Cook menjalani musim sehat pertamanya dan menjadi pelari yang diimpikan oleh Viking ketika mereka memasukkannya ke putaran kedua pada tahun 2017, melampaui 1.200 yard bergegas dalam skema zona Kubiak.
Dan dalam kejadian yang jarang terjadi, tidak ada drama dari penendang Viking, karena Dan Bailey tampil seperti pemain yang membuat 94 persen field goalnya pada tahun 2015.
Arif Hasan: Skenario terbaik seharusnya mengingatkan penggemar Viking tentang seperti apa tahun 1969 atau 1975 jika benar-benar selesai. Dengan pelanggaran dan pertahanan No. 1 di NFL, kedua tim dijadwalkan untuk keabadian NFL sebelum salah langkah di postseason. Skenario yang ideal memberikan katarsis dan narasi, bukan hanya pertunjukan — para Viking, meskipun faktanya tidak. 1 unggulan terkunci, membuat Packers tersingkir dari babak playoff dengan kemenangan Minggu ke-16 atas rival sempadan mereka dan kemenangan Minggu ke-17 atas Chicago Bears sebagai tambahan.
Kemudian mereka menghadapi kepahitan yang dipaksakan oleh NFC East kepada mereka, menang dalam panggilan kontroversial di menit-menit terakhir melawan Dallas Cowboys — mungkin perhatikan betapa pantasnya Adam Thielen luar biasa dalam melakukan punting tanpa dipanggil untuk menyerang. gangguan — sebelum mengalahkan Philadelphia Eagles dalam pertandingan yang tidak pernah berakhir.
Dan meskipun penggemar Viking tidak lagi memiliki kebencian terhadap Super Bowl IV, akan mudah untuk menjadi berita utama jika mengalahkan Patrick Mahomes dan timnya di Super Bowl dalam pertandingan ulang yang pasti akan menjadi pertarungan hebat di Minggu ke-9. Dan Bailey berhasil melakukan semua itu, sebagian berkat pukulan panjang tanpa cela dari Austin Cutting.
Untuk mencapai hal tersebut mungkin memerlukan penampilan individu yang fenomenal, namun apa yang membuat penampilan tersebut menarik adalah jenis inovasi taktis yang dapat menimbulkan mimpi buruk bagi seluruh liga. Jika Viking benar-benar dapat mengerahkan pertahanan sepeser pun untuk mengeksploitasi kedalaman cornerback mereka dan menciptakan lini depan tak berbentuk untuk mengancam Barr, Griffen, dan Hunter sebagai penyerang umpan tanpa mengorbankan dukungan lari, mereka dapat menggunakan tempat Zimmer dalam sejarah strategis yang telah dikonfirmasi sedemikian rupa di masa lalu. beberapa tahun, tapi tidak pernah disadari.
Secara ofensif, koordinator Kevin Stefanski akan membangun prinsip-prinsip yang dibawa Kubiak, dengan pelanggaran passing boot yang melengkapi skema zona yang membuat garis ofensif Viking terbang ke pinggir lapangan untuk menciptakan ruang bagi Cook dan kandang berlari di belakangnya. Namun jejak Stefanski ditemukan dalam permainan passing, di mana permainan passing yang eksplosif berasal dari desain yang dibangun berdasarkan tingkat bakat dan IQ dari dua penerima teratas mereka, serta keserbagunaan yang ditawarkan oleh kedua pemain tersebut. Setiap kelompok personel dapat dengan mudah mengancam dengan tubuh di titik serangan atau pelanggaran yang menyebar, dengan Cousins menyesuaikan pelanggaran di garis untuk memperhitungkan apa yang menurut pertahanan akan dilakukan. Irv Smith dapat bermain sebagai fullback pada satu permainan dan sebagai gelandang pada permainan lainnya, bertindak sebagai ancaman jet-sweep pada permainan ketiga dan mendorong jauh ke bawah pada permainan keempat. Mike Boone atau Ameer Abdullah dapat melakukan serangan melebar dan serangan menjadi eksplosif, memanfaatkan kata kunci offseason yang mendahului musim.
Skenario terburuk
anak: Tampaknya menyusun center dan merekrut satu starter baru bukanlah perbaikan yang dibutuhkan lini ofensif Viking. Itu adalah salah satu yang terburuk di NFL, benar-benar mengganggu pelanggaran yang coba dilakukan Kubiak. Permainan berjalan tenang dan menghasilkan sedikit meskipun Zimmer bersikeras agar tim terus mengandalkannya. Cousins berada di bawah tekanan terus-menerus dan berjuang keras di setiap pertandingan. Dia masih menyelesaikan dengan 4.000 yard passing dan 25 touchdown, memicu siklus perdebatan lain tentang kemampuannya yang tidak akan pernah berakhir.
Pertahanannya lebih bermasalah. Terlepas dari semua sumber daya yang ada, sekelompok orang tua mengejar Zimmer, tidak mampu memperbaiki pertahanan kesayangannya. Griffen tidak bisa bangkit, usia Linval Joseph terlihat dan Rhodes tidak bisa tetap sehat dan berdebat dengan pelatih kepala yang menyatakan dia akan memperbaikinya.
Yang paling bermasalah, Viking melompati divisi tersebut oleh tim Beruang yang sekali lagi sangat bagus dan tim Packers yang dipimpin oleh Aaron Rodgers yang telah diremajakan. Mereka melewatkan babak playoff, menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama lagi Zimmer dan Rick Spielman harus tetap memimpin.
Oh, dan dengan cara yang kejam, mereka kalah dari Chicago Bears di kandang sendiri pada Minggu 17 karena gagal mencetak gol di lapangan yang entah bagaimana mengalahkan rival divisi mereka dengan membentur tiang tiga kali.
Arif: Kedengarannya sangat buruk, tapi offseason yang benar-benar menegangkan dibangun dari ketidakpastian dan kehilangan, bukan hanya kerugian itu sendiri. Cedera tampak seperti momok bagi Viking dan, dalam skenario terburuk, menghilangkan quarterback awal sebelum musim dimulai — memperlakukan penggemar dengan kutukan yang berulang dari franchise tersebut dan perdebatan yang sedang berlangsung mengenai apakah Viking merekrut quarterback atau tidak atau tetap bertahan. Sepupu, tentang siapa mereka tidak memiliki informasi baru.
Ketegangan itu berlanjut ke kepemilikan, siapa tahu Zimmer telah ditangani dengan buruk demi buruk dan (kebanyakan) menindaklanjuti hasil imbang itu dengan indah. Namun dengan franchise yang tampaknya masih sama seperti pada tahun 2014 ketika Zimmer mengambil alih, franchise tersebut tidak pernah memberikan jawaban tentang nasibnya saat musim berakhir.
Lebih buruk lagi, cedera tersebut merupakan akibat dari pukulan buruk yang diberikan oleh lini ofensif di pramusim, yang menandakan kinerja: Riley Reiff terjatuh, Pat Elflein dan Josh Kline gagal bangkit kembali dari penampilan buruk mereka di tahun 2018 dan pemain muda Brian O’ Neill dan Garrett Bradbury tampaknya sulit untuk dievaluasi dalam situasi ini.
Pertahanannya melemah, tapi yang lebih buruk adalah semua tandanya sudah terlihat. Barr mengulangi performa buruknya di musim 2016, sementara Eric Kendricks mengulangi performa tahun lalu. Griffen digantikan di pertengahan musim — pertama oleh Stephen Weatherly, kemudian oleh Tashawn Bower, tetapi tidak ada yang menunjukkan lebih dari kemampuan rotasi pada posisinya. Cedera menumpuk di Rhodes yang memudar, sementara Hughes tidak pernah pulih tepat waktu untuk bermain. Alexander lebih terlihat seperti dirinya di tahun kedua, dan Waynes berdiri sebagai satu-satunya titik terang, menyaksikan Smith menua dan Anthony Harris tampak seperti kesalahan pertengahan musim dari tahun 2018. Dengan hanya Waynes dan Hunter yang tampil di permainan level tinggi, tim Viking mendapati diri mereka mencari tahu apakah lebih baik meledakkan tim dan menukar Hunter dengan aset atau bertahan dengan Spielman dan Zimmer, yang telah melakukan jauh lebih banyak hal baik daripada keburukan.
Triple-doink yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah hasil dari kesalahan Austin Cutting. Kevin McDermott, yang sekarang berada di sideline Bears dengan warna biru dan oranye, menyaksikan dengan perasaan ngeri yang simpatik.
(Foto teratas Stefon Diggs dan Adam Thielen: David Berding/Getty Images)