Astros manajer umum Jeff Luhnow telah lama menekankan tujuannya untuk membangun pemenang yang berkelanjutan, bukan hanya tim yang bersaing selama beberapa musim dan kemudian harus membangun kembali tim tersebut. Itu sebabnya dia menolak untuk melepaskan prospek terbaiknya dalam perdagangan dan mengapa dia memilih jangka pendek dibandingkan dengan kontrak besar jangka panjang dalam agen bebas.
Ini juga menjelaskan mengapa Astros telah berinvestasi begitu besar dalam pengembangan pemain, sebuah departemen yang sama pentingnya bagi mereka setelah menukar prospek terbaik ketiga, keempat, dan kelima mereka dalam kesepakatan Zack Greinke. Dengan para pemain bintang mereka yang kini memasuki agensi bebas setiap tahunnya, keberhasilan atau kegagalan mereka dalam mengembangkan gelombang bakat berikutnya akan menentukan berapa lama mereka dapat memperpanjang kekuasaan mereka sebagai pembangkit tenaga listrik AL West.
Masukkan Pete Putila, direktur pengembangan pemain mereka dan dengan demikian merupakan anggota penting dari kantor depan Houston. Di balik layar, pemain berusia 30 tahun ini secara bertahap naik pangkat di operasi bisbol Luhnow seiring dengan evolusi Astros dari pecundang 100 pertandingan abadi menjadi pemenang 100 pertandingan tahunan dan menjadi franchise model. Dia telah menjalankan perannya saat ini selama tiga tahun.
Pekerjaan Putila mirip dengan direktur pertanian, namun Astros menuliskan gelarnya demikian karena ia juga terlibat dalam pengembangan pemain di level liga utama. Namun pada akhirnya, fokus utama Putila adalah liga kecil. Dia menghabiskan sebagian besar musimnya di berbagai afiliasi tim – biasanya dua perjalanan ke masing-masing afiliasi – atau di kompleks tim di Republik Dominika.
Selama beberapa tahun terakhir, Astros telah mengembangkan reputasi sebagai yang terdepan dalam pengembangan pemain melalui pendekatan individual dan berbasis data dan teknologi. Putila termasuk di antara mereka yang membantu mereka membentuk program penetapan tujuan untuk setiap pemain di organisasi. Dia juga ditugaskan untuk merekrut pelatih liga kecil dan menyelidiki potensi teknologi baru untuk menentukan apakah tim harus berinvestasi.
“Dia sangat bijaksana, dan dia tidak bereaksi terhadap hasil jangka pendek,” kata Luhnow. “Dia benar-benar memikirkannya: ‘Apa yang harus dilakukan?’ Dan saya pikir dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang fakta bahwa ketika Anda benar-benar mencoba mengubah sesuatu dalam diri seorang pemain, mereka mungkin akan mundur sebelum melanjutkan, dan bersabar dengan hal itu serta tahu cara berkomunikasi. itu untuk pemain. Dia menghabiskan banyak waktu tatap muka dengan para pemain kami, tetapi juga membantu pelatih kami berkomunikasi dengan para pemain kami dan benar-benar mendidik semua orang tentang pentingnya dan nilai pengukuran serta apa artinya dan bagaimana ‘ menafsirkan hasil: ‘Apakah itu benar? hanya acak, atau apakah kita sekarang berada di jalur yang lebih baik?’ “
Keadaan sistem pertanian Astros saat ini solid, namun jauh dari luar biasa setelah beberapa kelulusan dan perdagangan terkemuka dalam beberapa tahun terakhir. Ia masih menampilkan para pelopor dengan potensi besar sebagai pemain luar Kyle Tucker dan pemain tangan kanan Forrest Whitley, tetapi mendapat pukulan telak dengan kekalahan pemain tangan kanan Corbin Martin Dan JB Bukauskaspenjaga base pertama Seth Beruang dan tukang super Josh Rojas dalam kesepakatan Greinke dengan Arizona.
Baseball America menempatkan sistem Houston di peringkat ke-15 dalam pertandingan utama setelah batas waktu perdagangan, dan Jim Callis dari MLB Pipeline menempatkannya di posisi ketiga terbawah. Sekarang ada penurunan yang signifikan antara dua teratas (Tucker dan Whitley) dan prospek terbaik kedua Astros, yang identitasnya dipertanyakan. Dan sosok Astros yang akan dipilih di bagian bawah draf di masa mendatang.
“Saya pikir selalu ada tekanan untuk mencoba membuat orang lolos dari sistem. Saya pikir ketika Anda bekerja di front office, Anda cenderung berpikir dua atau tiga tahun ke depan sepanjang waktu,” kata Putila. “Di situlah fokus Anda cenderung karena Anda tahu kapan pemain akan memasuki agensi bebas dan Anda mungkin tidak dapat membawa semua orang kembali dan Anda memikirkan tempat apa yang harus Anda isi dan mempertimbangkan bagaimana Anda akan melakukannya.” kembali akan mengisinya.
“Setiap kali kami melakukan perdagangan, itu jelas sangat menarik. Namun ada juga pertimbangan bertahun-tahun ke depan dan apa dampaknya. Saya tidak berpikir Anda pernah benar-benar merasa seperti Anda siap untuk liga besar (prospek) dan semuanya baik-baik saja. Anda tidak pernah benar-benar tahu bagaimana kinerja pria. Akan ada pria yang memberikan kejutan. Akan ada orang-orang yang membutuhkan waktu lebih lama untuk menyesuaikan diri.”
Putila berkomunikasi langsung dengan para pemain selama kunjungan afiliasinya, meskipun pada akhirnya ia bersandar pada para pelatih untuk menerapkan ide-ide baru. Dia mengawasi empat koordinator liga kecil Astros – Bill Murphy (memukul), Jeremy Barnes (memukul), Jason Bell (bisbol) dan Mark Bailey (menangkap) – serta manajer, pelatih, dan pelatih pemukul di setiap level liga kecil . Rekan kerja memujinya karena keterbukaan pikirannya dan kemampuannya berhubungan dengan pemain, pelatih, dan analis.
Pete Putila (atas izin Houston Astros)
Selain lebih muda dari sebagian besar pelatih yang melapor kepadanya, Putila memiliki perbedaan unik di kantor depan Houston: Dia adalah satu-satunya eksekutif operasi bisbol yang mendahului Luhnow, setelah dipekerjakan sebagai pekerja magang pada tahun 2011 oleh mantan GM Ed Wade .
Putila tumbuh dewasa a Bajak laut kipas angin di kota batu bara kecil Carmichaels di Pennsylvania barat. Dia kuliah di West Virginia University, di mana dia memperoleh gelar di bidang manajemen olahraga. Ketika magang operasi bisbol Astros dimulai, tim tersebut dijual oleh Drayton McLane kepada Jim Crane, dan semua orang tahu pergantian kantor depan sudah dekat.
Pada saat itu, Putila tentu saja menganggap masa jabatannya hanya akan berumur pendek. Namun setelah pemecatan Wade dan pengangkatan Luhnow, GM sementara David Gottfried adalah salah satu dari beberapa orang di kantor depan yang mengakui keunggulan Putila dan mendesak Luhnow untuk tidak membiarkannya pergi.
Di awal pembangunan kembali Luhnow, Putila adalah asisten operasi bisbol yang fokusnya beralih antara pengembangan pemain dan kepanduan amatir seiring dengan perubahan kalender bisbol. Pada tahun 2014 dan 2015, ia melakukan perjalanan dengan tim liga utama dan menangani tinjauan tayangan ulang video dalam game selain mendukung unit kepanduan tingkat lanjut berbasis video. Berada di sekitar staf dan pemain liga utama memberinya perspektif berharga tentang bagaimana permainan beroperasi di level tertinggi.
Di penghujung musim 2015, tahun yang menandai kembalinya tim bersaing, peran Putila beralih ke pengembangan pemain secara penuh. Pada saat yang hampir bersamaan, Astros menyadari bahwa teknologi berbasis keterampilan yang mereka gunakan untuk menyempurnakan pemain mereka di tim mayor perlu diterapkan juga pada pemain di bawah umur. Astros telah berada di garis depan dalam memanfaatkan informasi dan video TrackMan dari kamera berkecepatan tinggi Edgertronic untuk membantu pemain meningkatkan, terutama di ujung ujung.
“Salah satu alasan saya merasa nyaman melakukan peregangan tahun ini untuk melakukan akuisisi Greinke adalah mengetahui bahwa kami memiliki sekelompok orang yang menjalankan sistem pertanian dan operasi kepanduan yang akan menemukan generasi penerus Josh Rojases dan Josh Jameses,” kata Luhnow. . “Kita semua mengharapkan putaran pertama dan kedua menjadi alat perdagangan yang berharga dan/atau tiba (ke mata uang utama). Tapi ketika Anda memiliki Josh Rojas, ketika Anda memiliki Josh James(José) Urquidy, ini adalah pemain-pemain yang tidak terlalu Anda harapkan akan memberikan dampak besar di liga dan memang demikian, dan saya jelas memberikan banyak pujian tidak hanya kepada Pete, namun Pete juga memainkan peran besar dalam hal itu.
“Jadi sampai batas tertentu tekanannya terus berlanjut. Karena sekarang dia dan kelompoknya harus terus mengembangkan pemain sedemikian rupa sehingga kita akan memiliki lebih banyak peluang perdagangan dan lebih banyak opsi untuk liga-liga besar di tahun-tahun mendatang.”
(Foto teratas Putila dan Luhnow: Alex Bierens de Haan / Houston Astros)