Pelatih Cardinals Steve Wilks bersorak di tengah kebisingan penonton menjelang akhir latihan hari Rabu.
Tidak ada yang baru di sana. Pelatih sering melakukan ini untuk mempersiapkan pemainnya menghadapi kondisi permainan jalan raya.
Kecuali Cardinals bermain di rumah pada hari Minggu ketika mereka menghadapi Chicago Bears pada pukul 13:25 dan kebisingan penonton yang dihembuskan Wilks adalah suara ejekan.
Begitulah keadaan para Kardinal. Pelanggaran tersebut dicemooh di luar lapangan pada paruh pertama pertandingan pembuka musim melawan Washington dan keadaan menjadi lebih buruk sejak saat itu. Arizona memiliki skor 0-2, telah dikalahkan 58-6 dan, di negara bagian yang lewat seperti Arizona, ada kemungkinan besar ribuan penggemar Bears akan menyerbu State Farm Stadium pada hari Minggu.
“Saya tahu ada sesuatu yang terjadi karena saya merasa, ‘Suara itu terdengar familier,'” kata cornerback Patrick Peterson. “Biasanya ketika Anda mendengar suara penonton, selalu ada sorak-sorai, tangisan, dan teriakan, dan pada hari tertentu itu adalah suara terakhir saat kami meninggalkan State Farm Stadium.
“Pesan itu pasti diterima. Tapi itu hampir seperti pesan bawah sadar. Teman-teman mendapat pesannya tanpa Pelatih benar-benar mengatakan apa pun.”
Di atas kertas, seperti yang mereka katakan, ini adalah pertandingan buruk bagi para Cardinals. Arizona menempati peringkat terakhir di liga dalam pelanggaran total dan menghadapi pertahanan Beruang yang memimpin NFL dengan 10 karung quarterback, berada di urutan pertama dengan lima kesalahan paksa dan belum mencetak satu gol pun selama tiga kuarter pertama dari kedua pertandingan yang diizinkan.
Chicago hanya kebobolan tiga poin di paruh pertama musim ini. The Cardinals tentu saja belum mencetak satu poin pun di babak pertama.
Semua ini dan kami bahkan belum menyebutkan gelandang luar Bears, Khalil Mack.
Setelah kekalahan 34-0 dari Los Angeles Rams, Wilks mengatakan rencana permainan akan diperkecil sehingga para pemain tidak perlu banyak berpikir dan karena itu dapat bermain lebih cepat. Tampilannya pada hari Minggu adalah salah satu subplot yang lebih menarik dari game ini.
Akankah gelandang Sam Bradford lebih sering melihat ke bawah? Akankah David Johnson mendapatkan lebih banyak sentuhan di luar angkasa? Bisakah Cardinals benar-benar memasukkan ancaman mendalam JJ Nelson ke dalam rencana permainannya?
Dan jika serangan dimulai dengan lambat, akankah quarterback pemula Josh Rosen menerima teleponnya?
“Anda harus bisa beradaptasi di liga ini,” kata Wilks. “Kami mencari perubahan. Kami ingin menjadikan hal ini lebih baik dan memperbaikinya.”
Berikut adalah tiga pertandingan yang, jika dimenangkan, dapat menguntungkan Cardinals:
Cocokkan John Wetzel melawan Khalil Mack
Bukan permainan ideal untuk Cardinals. Mack adalah kru perusak yang beranggotakan satu orang; dia melakukan delapan tekel, dua karung, dua pukulan paksa, satu pukulan putus dan intersepsi kembali untuk touchdown. Sementara itu, Wetzel kembali bermain menggantikan Andre Smith (siku) yang cedera.
Jika Cardinals tidak dapat mencegah Mack keluar dari lini belakang dan memburu Bradford, apa pun rencana permainan baru yang dibuat oleh Wilks dan koordinator ofensif Mike McCoy akan dinetralkan, jika tidak dihancurkan.
“Anda tinggal memutar filmnya, Anda bisa melihatnya,” kata Wilks. “Dia melakukan beberapa hal besar – melakukan kesalahan, intersepsi untuk touchdown, apa saja. Jadi, Anda harus memastikan untuk mencoba memperlambatnya, menetralisirnya sedikit. Saya tidak tahu apakah Anda bisa menghentikannya, tapi kami akan melakukan pekerjaan yang baik dengan mencoba menciptakan beberapa hal dan mudah-mudahan kami bisa mencoba memperlambatnya sedikit.”
Dengan pengecualian dua jepretan musim ini, Mack ditempatkan di gelandang kiri luar, yang berarti Hakim Wetzel akan mendapat tugas utama melawannya. The Cardinals pasti akan mundur atau menyerang sisi Smith untuk membantu melawan Mack, tetapi akan ada saatnya Wetzel akan berhadapan satu lawan satu melawan gelandang Bears dan dia harus mengambil sebagian besar dari kemenangan itu. .
Salah satu cara untuk memperlambat Mack: jalankan bolanya. Jika Cardinals dapat menenangkan Johnson — dia hanya berlari sejauh 85 yard dalam dua pertandingan — mereka akan membatasi berapa kali Bradford harus mundur dalam situasi passing yang jelas, menjatuhkan manna dari surga ke pangkuan Mack.
Sekunder Cardinals melawan Bears QB Mitchell Trubisky
Sulit membayangkan serangan Arizona yang hampir mati tiba-tiba bangkit dan mencetak banyak poin melawan Beruang. Tapi pemain sekunder Cardinals bisa membantu dengan menangkap beberapa lemparan Trubisky yang salah dan memberikan lapangan pendek bagi serangan Arizona.
Arizona hanya melakukan satu intersepsi dalam dua pertandingan pertamanya, yaitu yang dilakukan oleh Peterson melawan Rams melalui tip Jared Goff. Trubisky melemparkan dua pick melawan Seattle pada Senin malam – meskipun satu adalah tipball – dan melakukan intersepsi (tujuh) sebanyak touchdown musim lalu.
“Ada beberapa hal yang bisa kita lakukan untuk membingungkan quarterback muda,” kata Peterson.
Arizona terutama bermain di zona, tetapi memperkirakan akan lebih sering mencampuradukkan liputannya dalam upaya membuang Trubisky dari permainannya. Selain itu, menurut SportRadar, Cardinals mengirimkan empat atau lebih sedikit penyerang operan dengan 60 persen passing bawah. Beberapa serangan kilat yang lebih tepat waktu mungkin disarankan untuk dilakukan terhadap quarterback muda.
Para kardinal melawan diri mereka sendiri
Hampir klise jika mengatakan sebuah tim harus memulai dengan cepat. Tapi sepertinya hal itu juga terjadi di Arizona minggu ini, bukan? The Cardinals dicemooh di luar lapangan melawan Redskins. Mereka tidak mencetak satu poin pun di babak pertama. Jika mereka tidak bisa menggerakkan bola pada dua atau tiga penguasaan bola pertama mereka, suasana di dalam State Farm Stadium bisa berubah menjadi buruk dan tekanan serta keraguan dalam ngerumpi akan bertambah.
“Hal baiknya adalah kami tidak bisa bermain lebih buruk dari yang kami mainkan dalam dua minggu terakhir,” kata Larry Fitzgerald. “Itu hanya bisa naik.”
Mengenai ejekan yang dilontarkan Wilks pada hari Rabu, dia tidak perlu bersikap halus.
“Saya pikir penting bagi mereka untuk mendengarnya,” katanya, “agar kita tidak mendengarnya lagi.”
(Foto teratas oleh Stacy Revere/Getty Images)