Norman Powell sedang bersenang-senang dengan bola saat ini. Setiap drive dipaksakan. Tidak ada bidikan yang tampak mengalir. Ketika dia mendapatkan tenaga penuh, dia terlihat seperti mesin omset. Semua pemain muda menjalani peregangan seperti ini, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk benar-benar melewatinya.
Tetap saja, Powell tidak menundukkan kepalanya di sisi lain lantai. Setelah harus mengambil Damian Lillard yang mematikan di belakang busur, Powell mengikutinya dengan pick yang solid, meraih dari belakang dan menepis bola. Kyle Lowry, akhirnya bangkit dari kemerosotan tembakannya sendiri, terjun untuk mendapatkan bola lepas, salah satu parade yang diraih Raptors di kuarter kedua 25-6 yang menentukan – kuarter di mana Trail Blazers berhasil hanya satu gol lapangan, sebuah putback dengan 5,4 detik tersisa. Raptors menang 99-85, kemenangan kunci saat perjalanan maraton tim memasuki minggu kedua.
Kami belum berbicara banyak tentang potensi pertahanan Raptors karena perombakan ofensif sangat menarik bagi klub yang telah memainkan gaya yang sangat spesifik selama tiga musim terakhir. Namun, Raptors tidak pernah memiliki panjang dan atletis sebanyak ini dalam daftar. Ini mungkin tidak terlihat di lineup awal, terutama dengan Serge Ibaka absen karena lutut bengkak, tapi ada di bangku cadangan. Delon Wright memilikinya. OG Anunoby memilikinya. Pascal Siakam, mulai menggantikan Ibaka, memilikinya. Lucas Nogueira memilikinya.
Dengan empat menit tersisa, orang besar Portland Jusuf Nurkic menarik Nogueira yang setipis rel, mulai menggantikan Ibaka atau Jonas Valanciunas, apa pun yang Anda inginkan. Nogueira melakukan apa yang dia bisa – menyerap setiap dribel dari Nurkic, memperlambat gerakannya lebih dari yang Anda kira. Saat jam tembak habis, itu memberi Siakam kebebasan untuk meninggalkan orangnya untuk potensi umpan layup dan memblokir tembakan kail Nurkic.
Nogueira melakukan dua blok pada kuarter tersebut, termasuk bermain melebar dari Shabazz Napier dan kemudian masih memblok lemparan tiga angkanya karena lengannya selalu meregang. Raptors tampaknya tidak terganggu dengan peralihan sama sekali, dengan orang-orang seperti Lowry, Anunoby, Wright, dan bahkan Siakam bergantian melawan Lillard. Raptors baik-baik saja dengan skenario itu, sementara DeMar DeRozan mendukung siapa pun merupakan masalah besar bagi Trail Blazers.
Kuartal ini tidak semua tentang Trail Blazers kehilangan tembakan terbuka. CJ McCollum dibiarkan terbuka untuk mid-ranger, sementara Al-Farouq Aminu melakukan tembakan tiga angka di akhir jam tembakan. Selain itu, Raptors memblokir hampir semua dari 17 tembakan Trail Blazers. Di kuarter keempat, Anunoby, Wright, dan Nogueira tampak masing-masing memiliki enam lengan, tidak digabungkan, saat Lillard mencoba mengembalikan timnya ke dalam permainan. Dia mendapatkannya, tetapi permainan itu tidak pernah dalam bahaya.
Jika mereka bisa bermain hampir setajam pertahanan musim ini seperti yang mereka lakukan hari Senin, Raptors bisa berbahaya.
– Powell akhirnya berhasil di babak kedua. Dia mendapat lemparan tiga angka, dan mengangkat tangannya ke udara seolah menyerahkan personifikasi emoji doa. Tetap saja, pengaturan drive-nya mungkin lebih penting, karena dia menjadi mimpi buruk musim ini. Dia selesai dengan hanya delapan poin, tetapi kuartal itu seharusnya memberinya kepercayaan diri, dan itu diperlukan karena pelanggaran Trail Blazers baru saja muncul.
– Saya berharap saya mencintai apa pun seperti yang ingin dilakukan Nogueira. Dengan Trail Blazers menjebak DeRozan di akhir jam tembakan di awal kuarter ketiga, DeRozan menemukan Nogueira di garis lemparan bebas. Ada sekitar lima detik tersisa di jam tembakan, dan saya pikir Anda harus mengancam Nogueira dengan menarik cek permainannya untuk membuatnya menembak. Nogueira menunggu dengan sabar saat Siakam melakukan pemotongan baseline, memberi Raptors keranjang pertama mereka di babak pertama. Belakangan, Lowry mengaitkan Nogueira dengan umpan dalam perjalanannya ke ember. Nogueira bisa saja berada di tepi dengan satu langkah, tetapi malah menemukan Powell terbuka di sekelilingnya. Dia menembakkan tembakan tiga angka. Sejujurnya, Nogueira mungkin seharusnya menembak yang itu, tetapi terkadang Anda harus menjadi diri sendiri. (Nogueira mencetak 17 poin tertinggi dalam karirnya.)
– #RestWatch: Lowry telah bermain sekitar 203 menit musim ini, sedikit di bawah 34 menit per pertandingan. Itu penurunan tiga menit dari tahun lalu. Sekarang, beberapa ledakan di awal musim membantu memberi Lowry beban yang lebih ringan daripada beberapa musim sebelumnya, tetapi itu masih mengarah ke arah yang benar. Dia telah melampaui menit rata-rata dari tahun lalu hanya sekali musim ini.
– Di akhir kuarter pertama, DeRozan memiliki jalur dan menggiring bola tepat ke teman lamanya, Ed Davis. Anda harus mengerti – Deebo dan Boss bukan hanya teman, tetapi juga teman baik di Raptors sebelumnya. Melihat ini, saya agak ingin melihat DeRozan mencoba mengungguli Davis. Sayangnya, dia memberikannya kepada Jakob Poeltl, untuk dunk. Permainan yang cerdas, tetapi kami dirampok dari beberapa hak untuk menyombongkan diri ketika Blazers datang ke Toronto.
– Awal kuarter kedua buruk bagi kedua belah pihak, tetapi unit cadangan Raptors terus berproduksi. Pertama, Wright melewatkan beberapa layup yang akan membuat start 1-untuk-8 mereka terlihat sedikit lebih baik. Kedua, kelompok itu kembali dengan ditinggalkan, setelah ditabrak kaca di San Antonio seminggu yang lalu: Anunoby mengalahkan Davis, penjaga Wright dan Fred VanVleet membantu orang besar mereka, Poeltl memberikan bola kepada rekan satu timnya yang tidak bisa dia lakukan. mendapatkan kedua tangan. Barang bagus, di sekitar pada malam ketika Raptors kekurangan.
– Jika Anda ingin melihat permainan ofensif yang indah, lihat tembakan tiga angka kedua McCollum di kuarter pertama. Lillard melakukan tembakan tiga angka dari jauh di belakang busur di awal frame dan mengancam akan melakukannya lagi. Lowry harus bangun di dapurnya, jadi Lillard memberikan umpan ke Aminu dan segera memotong ke pinggir. Lowry tidak bisa tinggal bersamanya karena dia terlalu dekat untuk memulai, dan Powell jatuh untuk membantu Lillard. Itu membuat McCollum, salah satu penembak terbaik di planet ini, terbuka lebar di sikunya.
– Bau Raptors sepertinya tidak bisa tetap sehat. Mereka memiliki pramusim yang dipersingkat untuk membuat semua orang terbiasa dengan sistem ofensif yang diubah, dan Dwane Casey bereksperimen dengan versi berbeda dari lineup awal dan mengistirahatkan bintangnya. Kemudian Valanciunas mengalami cedera pergelangan kaki di game kedua tahun ini dan lutut Ibaka membengkak setelah game no. 5. Raptors melakukannya dengan benar, tetapi waktu yang hilang untuk grup yang a) mencoba menemukan ritmenya dalam sistem baru; dan b) tidak banyak bermain sebelum musim ini signifikan. Sayangnya, ini adalah realitas liga.
– Bagaimana dengan asisten pelatih Rick Carlisle dari juara NBA 2011 di Dallas? Ini adalah musim ketujuh Casey sebagai pelatih kepala di Toronto, dan musim keenam Terry Stotts. Mereka masing-masing keempat dan kelima dalam masa kepelatihan dengan tim mereka saat ini. Mereka hanya tertinggal dari tiga besar dalam stabilitas: Gregg Popovich, Carlisle dan Erik Spoelstra. Apakah kesuksesan mereka menyebabkan stabilitas waralaba tersebut, atau sebaliknya? Saya akan condong ke yang pertama, tetapi kecuali pelatihnya tidak kompeten, stabilitas pada umumnya adalah hal yang baik. Itu sebabnya saya merasa sangat aneh ketika Larry Bird memecat Frank Vogel di Indiana, mengutip keyakinannya bahwa suara pelatih semakin tua.
– Mudah-mudahan ini adalah game terakhir di mana kami tidak memiliki tautan video ke drama yang saya bicarakan di atas, berkat komputer pengganti saya yang bisa diservis tetapi kuno. Perhatian, teman-teman: Jika Anda membeli produk Apple, dan Anda akan habis-habisan, Anda sebaiknya membeli garansi yang diperpanjang sehingga produk tidak menghentikan Anda dua minggu setelah garansi awal—sebagai jika ada bom waktu yang menunggu untuk meledak segera setelah tahun ini berakhir. Mendesah.
(Foto oleh Troy Wayrynen-USA TODAY Sports)